乔看了他一会儿，看着他在透进百叶帘、照着他脑袋的光线中抽着雪茄，看得史密斯开始露出困惑的表情。
“那供货的船为什么这么不稳定?”
“啊，”史密斯轻松地说，“都是那些古巴人。我们根本控制不了。”
“两个月前，”迪昂说，“一个星期有十四趟船过来，三个星期后是五趟，上星期连一趟都没有。”
“那又不是搅拌水泥，”盖瑞·L.史密斯说，“每次只要加上三分之一的水，就能得到同样的浓稠度。我们有不同的供货商，他们的行程安排都不一样，而且他们那边的蔗糖供货商搞不好在闹罢工，或者开船的驾驶员生病了。”
“那还有别的供货商啊。”
“事情没那么简单。”
“为什么?”
史密斯一副厌倦的口气，好像被要求跟一只猫解释飞机的力学原理。“因为他们都要让同一帮人抽成。”
乔从口袋里拿出一个小笔记本，翻开。“你说的是苏亚雷斯家族吗?”
史密斯看着那本笔记本：“是啊，第七大道那家‘热带保留区’餐厅是他们的。”
“所以他们是唯一的供货商。”
“不，我刚才说过了。”
“说过什么?”乔眯起眼睛看着史密斯。
“我是说，他们的确供应一些货给我们，不过还有很多其他供货商。比如有个跟我来往的，恩内斯托?有只木头假手的老家伙。你相信吗?他——”
“如果其他供货商都听一个供货商的，那就表示只有这个独家供货商了。他们定出价格，大家只好乖乖照付，对吧?”
史密斯只是恼怒地叹了口气：“我猜是的。”
“你猜?”
“事情就是没有那么简单。”
“为什么?”
乔等着。迪昂等着。史密斯又点了雪茄：“还有其他供货商。他们有船，他们有——”
“他们是底下的转包商，”乔说，“如此而已。我想跟最源头的承包商打交道。我们得尽快跟苏亚雷斯家的人碰面。”
史密斯说：“不行。”
“不行?”
“考克林先生，你不了解伊博市做事的方式。我负责跟艾斯特班·苏亚雷斯和他姐姐打交道。我跟所有中间人打交道。”
乔把桌上的电话拖到史密斯的手肘边：“打给他们。”
“你没听懂我的话，考克林先生。”
“不，我听懂了。”乔轻声说，“拿起电话来，打给苏亚雷斯姐弟，跟他们说我和这位同事今天晚上会去‘热带保留区’吃晚饭，我们真的很希望他们能把最好的桌子留给我们，另外，等我们吃完饭，希望能跟他们谈几分钟。”