等兩人出了門，念瑭頓住手，油燈的火尖舔得她眼仁兒干疼，這才錯開眼看向窗外，廊檐下燈籠的光打在窗紙上，將她攏在一片混沌中。
豆子下了值整張臉凍得烏青，腿都打不動彎兒了，灌了幾口熱湯才緩過勁兒，悶著頭扒飯，半晌才擱下筷，腆著肚子直嘆氣：“饑寒交迫說的就是我了，這才剛交九兒，後頭可怎麼熬吶？”
之春下炕提起銅箸子撥了撥火爐里的炭，從鋪板底層格子裡取出雙綴絨繡鞋遞進她懷裡：“喏，答應幫你做的，前兒糊的鞋底子，今兒炕幹了才收拾起來。”
豆子捧著鞋愛不釋手，笑了又笑，推了下之春道：“多謝你。”
之春拍掉她手，挑著燈芯道：“往後見著什麼好處，頭一個想起我就成。”
豆子小心翼翼地收好鞋，忙不迭地點頭：“那一定的。”
元卉替念瑭揪掉褙邊上粘的線頭，側過臉問：“欸，你回來那時候，殿裡怎麼樣了？”
豆子臉一凝，諱莫如深地道：“還沒熄火，有人挨了頓批兒。”
元卉又張開嘴，見她鑽進被窩裡，被子擼到頭頂，在裡頭瓮聲說：“我困得緊，先歇了。”只好訕訕地閉了嘴。
之春拉她一把，起身抻著被子道：“行了，別打聽了，要早起吶，先躺下罷。”
正說著，門帘唰地被人掀開，幾人噤住聲齊齊看向門口，金茗胳膊伸進門不住對念瑭招手，“快，你來，昨兒才打發出去一個丫頭，老福晉淨身，缺個燒水的，剛好你補上。”
繞來繞去，到底還是跟火神爺打交道，老福晉的淨室設在西配殿，燒水的渠道跟火炕一個套路，加柴燒火的膛爐均壘砌在室外，念瑭揮著蒲扇扇火，熱流撲面，柴火氣辣得她眼睛窩裡直淌淚，後背頂著寒風，身子一面冰一面熱，難熬得緊。
隔著一段距離，一人立在階下遙遙看著偏殿門口。
順著他視線看過去，念瑭彎著腰扇火，腰身窄得輕輕一撅就能斷了似的，外面罩著蔥白鑲片金邊的大褙子，整個人像只沒撐架子的風箏，風一吹空蕩蕩地飄，顯得既滑稽又可憐。
常祿心裡打了個突，走近打了個躬道：“王爺您瞧，老福晉眼見要歇下了，您也先回去歇著罷。”
祝兗嗯了聲，腳下卻不動彈，常祿抬眉瞥他一眼，又勸了聲：“天冷，王爺先回屋罷。”