「你的舌頭很多餘。」男人漠然道，「我可以幫你一勞永逸地擺脫這個煩惱，假設你允許的話？」
「……什麼！不、不，天主啊！請您饒恕我！」
約翰不再說話了，他低下頭，實在痛恨自己過於旺盛的好奇心。
他們一行共有一百二十四個人，全都是犯了強|奸、殺人或者叛國之類死罪的犯人，重見天日的時候，就是丟掉腦袋的時候。但是，就在某一天的深夜，有道密令，或者暗旨，將他們從死牢中提出，一名魔鬼般形容可怖的男人出現在所有人面前，下令他們背熟二十四張細節地圖。
「四天時間，誰能記得滾瓜爛熟，誰就能跟我走，離開這裡，離開絞刑架，和你們的親友團聚。」
一開始，提出來的犯人共有五百多個，人人都懷著死裡逃生的慶幸暗自歡呼，會有人在每天的傍晚時分來檢查他們背誦的進度。不久之後，約翰就發現他的同伴在一個個減少，那些記性不好的，不夠隨機應變的死囚，通常會在第二天清晨消失不見，徒留他們前一晚睡覺的被褥。
危機感迫使約翰拼命地默記地圖，幾乎在短短四天將它們磨穿。他努力表現出機靈和警敏，他知道，這是那些大人物所需要的通用品質。事實證明他成功了，他最終成為了這一百二十四個完成考驗的人之一，跟著這支遠征船隊，前往傳說中的香料天國，摩鹿加。
只可惜，他們並非去朝拜，更不是去覲見，而是懷揣著毀滅的火種，去點燃一場傾國的硝煙。
約翰想到這裡，不由嘆了一口氣。
到了現在，他想逃走都晚了，他的家人，他年邁的老娘……
有了他作為前車之鑑，一旁卻還有人不死心，想要與船隊的領袖打好關係，一個曾經犯下殺人與縱火大罪的重刑犯，忽然諂媚又故作驚奇地問：「大人，您在刻什麼呢？這可真是栩栩如生啊！」
黑鴉一愣，船艙的窗口透過幾線零星雪亮的光，借著這光，他手上的小小木雕已經顯出了雛形，顯示出一對翅膀，以及圓頭圓腦的形狀。
重刑犯喜滋滋的，像是從側面窺見了魔鬼挨近紅塵俗世的一面，連忙再拍馬屁：「這是蜜蜂哩！這種小東西，春天可到處都是……」
千眼烏鴉臉色一變，像是剛醒過來一樣，手心一翻，就把這小小的，粗糙的工藝品捏了個粉碎：「不想死就閉嘴！」