二十年烈火澆油，落了個兔死狗烹。母妃放棄了他，親弟弟要他的命，愛的女人上了新帝的床。他身旁的至親好友，許多為他連累而死，沒死的，也等同於死了。一道道朱門在他身後關閉，一切權力，繁華，驕傲，志氣，都沒有了。他的人生不必再有意義，成王敗寇，命運已經註定了——緩慢地自戕，以此保存失敗者的體面——縱慾而亡，又或是鬱鬱而終。
他選擇了前者。
蘇州醉爛的日日夜夜像夢一樣，如果他自問是何時從這場夢裡被叩醒的，追根尋源，大概就是那個開著梔子花的夏末。
那個彎眉月眼的姑娘。
他本應名正言順的妻。
李延琮穿花度柳往儀門走，一陣風過，粉白花瓣落了滿頭。隔牆隱約聽見笛子的聲音，低回斷續，不成曲調，卻別有一種破碎的哀愁。他想起前日曾翻出一隻舊木笛，隨手逗弄小酉。是小酉在吹笛子麼？
他覺得悵然，心境卻前所未有地明晰起來了。
既然裴容廷不許銀瓶知道他的下落——那正好。
他吩咐人熬參湯給她，自己跨上馬走了。
一直到晚上，李延琮都沒回來。裴容廷本是叫人去找兩本書來，小廝不認字，接連拿回來幾本都不對，他便找了管事的一同往書庫房去，看著他們翻找。那庫房原是上房旁邊的一排空房，裡頭年久失修，暴土揚灰的嗆人，管事的便請裴容廷在廊下略站一站，他們把裝書籍的匣子都搬出來，在空地上翻揀。
就在這時，院裡忽然闖進來一個女人，提著站小羊角燈，竟是吳嬌兒。
她氣喘吁吁走到台階前，見廊下站著個穿長袍的男子，燈暗認不出是誰，卻也知道必是個有身份的，於是忙道：“先生！將軍可回來了嗎？”
裴容廷看了她一眼，淡淡的並不接口，吳嬌兒卻已經又道：“沒事也不敢打攪將軍，還托先生帶個話兒，徐姑娘——哎！”
一聲“徐姑娘”，倒讓裴容廷愣了一愣。
這些時李延琮把後院瞞得像鐵桶一般，事關自尊，他不能正大光明地關心“將軍的女人”——何況她已經將他的心那樣踐踏。他也曾不動聲色地打探過幾次銀瓶的狀況，卻沒大得到消息。
下人怎麼稱她姑娘？裴容廷蹙了蹙眉，見四下無人，臉上雖面沉似水，卻低聲問：“她怎麼了。”
吳嬌兒搖頭嘆氣，“下午吃參湯慪了一身汗，力氣恢復了些，可燒得愈發厲害了。一會糊塗一會明白的，明白的時候鬧著要見將軍，要託付他重修徐家什麼宗祠的，糊塗的時候哭著要見容郎——我猜八成就是那什麼裴尚書……”
一語未了，又有個小丫頭打月亮門跑進來，踉蹌撲過來，險些跌在地上。
“了不得！了不得！姑娘要抹脖子了！”
吳嬌兒始終沒看清裴容廷的面容，卻能在銀藍的月下感到他驟然變了臉色。