馬車軲轆聲傳來，沈皎轉頭，高內監走下馬車，謝蘭意連忙領女兒跪下。
宮中傳來聖旨，謝鄭氏救老王爺有功，皇上嘉善，封其誥命，賞金鳳冠，良田數畝。
大舅母重傷臥床榻起不來身，是謝子衿跪在地上，雙手捧著接受了以命換來的賞賜。
永安王拿他娘的命擋劍，他卻還要如狗般跪在這，誠謝，不能有絲毫怨言。
沈皎稍稍抬頭，謝子衿面色憔悴，眼下黑青，寒風淒切，他佝僂著背起身。
有些搖搖晃晃，沈皎慌忙上前想扶住他，謝子衿側身，躲開沈皎。
他看向沈皎，言語依舊溫和，只是無了往日爽朗，「外面寒冷，皎皎表妹還是早些回去。」
沈皎手停頓，後又捏緊，她苦澀笑了笑，從袖口拿出平安福。
「這是皎皎今早去城西寺廟求的平安福，大舅母一定會好的，表哥照顧大舅母，一定要多加休息。」
謝子衿接過，點頭道，「那我便替阿娘謝過表妹了。」
二人再無言，沈皎轉身上了馬車回沈府。
後來再次聽到謝子衿的消息，是大舅母的葬禮。
大舅母終究沒能熬過那七天，棺槨被送去常州，沈皎曾在城外遠遠看過謝子衿一眼，他披麻戴孝，抱著大舅母的靈排。
表哥終不似當初意氣風發。
沈皎想起送大舅母棺槨前一夜，表哥守著靈。
沈皎放心不過，背著阿娘翻牆進謝府。
謝子衿聽見動靜，他轉頭，一臉滄桑。「皎皎，表哥沒有娘親了。」
沈皎走過去，跪在他身旁，拍著他的背，「大舅母在天有靈，也不願看你如此痛苦。」
可說到最後，沈皎又道：「表哥哭吧，哭出來就好了。」
寒風吹起白色綢幔，謝子衿捧著臉，顫抖著背脊，號啕大哭。
沈皎則是陪在他身邊，不停地拍著他的背。
後來，謝子衿哭累了，二人臥膝長談。那夜，沈皎與謝子衿從天南聊到地北。
好似要將這一生都聊完，彌補欠下的遺憾。
謝子衿說：「那時，我想盡辦法掙脫母親的束縛，想著離母親更遠些，再遠些。可如今阿娘不在，我又很想阿娘。若我當初不來京城趕考就好了，阿娘就不會來，也不會被永安王拉著擋劍。」
沈皎望著搖晃的燭火，蠟花四濺，她問謝子衿，「表哥可後悔，後悔當初說想改變命運。」
「後悔。」
沈皎抬頭，心沉了下去，像投入深潭，溺死的何止謝子衿一人。
謝子衿嘆氣，「事已如此，多說無益。」
沈皎手纏繞著衣帶，因心事而不停撥亂打結。
「那表哥接下來可想好怎麼辦。」
「自然是一路仕途。」他遙望天上星辰，像是在遙望曾經的自己。