沈皎流下眼淚，一滴又一滴，逐漸控制不住。
她哭著道：「是我害了阿娘，是我害了沈氏，都是我，我是個壞人。」
陸之慈擁住沈皎，「這不怪小姐，小姐是這世上頂好的人，沒有人可以怪你。」
陸之慈輕拍著沈皎的背，像是安撫一隻受驚的小貓。
沈皎抬頭，抽咽道：「我要回去，皇甫族要抓的是我，我不能連累阿娘，和整個沈氏。」
陸之慈拍著她的手一頓，他斂目，隨後道：「倘若我能保沈氏一族呢。」
沈皎蹙眉，「什麼？」
沈皎不知所雲，片刻後脖頸一痛，她兩眼一閉陷入黑暗暈了過去。
陸之慈將她傾沉的腦袋捧到肩旁，讓她靠著自己，他輕聲道：「小姐不必擔心，阿慈會替小姐打點好一切，小姐不是說好要陪阿慈去曾州的嗎？」
他的聲音愈來愈小，而他的嘴唇在這一路時間越發蒼白。
密林，陸之慈抱著沈皎，他吹響骨勺，枯葉驟落後，一個女子落在眼前。
芊影是陸之慈的暗衛，一路護送，剷除了不少皇后派來的士兵以及江湖上的仇家，歸路閣閣主梁老年歲已大，新閣主上任，驚動江湖各方勢力。
芊影問：「主上喚芊影來有何吩咐。」
「讓徐貴妃不管以何種辦法都要保沈大夫人在宮中無恙，至於沈氏，沈氏重臣為朝廷效力多年，聖上不會為難沈氏，皇后的手也伸不了那麼遠。」
陸之慈望著緊蹙眉，緊緊拽住他衣裳，在夢裡還擔憂家人的沈皎。
他叫住要離開的芊影，「罷了，讓陳老將軍注意皇甫儀和皇后動向，並以全力護沈氏周全。」
芊影躬身再拜，「屬下定不負殿下囑託。」
芊影起身望著陸之慈一愣，「主上的臉色越來越差了。」
陸之慈不以為意道：「許是昨夜沒睡好。」
芊影想起昨夜她藏在暗處，廟內陸之慈抱著那個少女，望著她一夜未眠。
她那尊貴無比，殺伐果斷的小主上誠服於一個小姑娘裙擺下，她一開始是鄙夷的，後來見多了也習慣。
至少在那姑娘面前，小主上不似平常像個殺人木械。
有時候，芊影也在想，師父是不是對主上太嚴格了。
那血海深仇的大山，承載了十七年的恩怨，近千條人命，以及江湖和朝堂的腥風血雨，盡數壓在十七歲的少年身上，是會把人活活壓死的。
而在那姑娘面前，陸之慈是阿慈，是個普通人。
有時候芊影想，小主上要只是陸之慈就好了。
芊影笑著提醒道：「主上憐香惜玉，沉醉美人香，也別忘了照顧自己的身體。」
陸之慈揚唇，難得與屬下開玩笑。但其實準確來說，芊影於他，和陳紹一樣，是盟友，是出生入死的夥伴。
「怎麼，陳紹入軍營後，沒人可以與你鬥嘴，跑來打趣我了？」