上層建築是意識形態和政治結構，以意識形態為中心。意識形態生發出政治結構和一系的政治原則，由此又有各種各樣的行政舉措。變法，就是在確立了意識形態之後，採取的一系列政治行為，有行政上的，也有取消舊的政治原則，建立新的政治原則。
皇帝與士大夫共治天下，是公天下的意識形態生發出來的政治結構。徐平一直講的怨歸於己，恩歸於上，則是公天下與大一統的政治原則。宰相向天下百姓示恩，就是在做王莽做過的事情。地方官向治下的百姓示恩，則是封建思想，把自己當成了郡縣的主人。
政治結構之下，宰相只可以理政，理政出了差錯，導致民怨，宰相受民怨，而不是皇帝受怨。這個政治原則，是為了體現皇帝與士大夫的主從之分，確保政權的立場。體現在制度上面，就是政令用敕，而減刑免稅之類示恩於百姓的措施，哪怕是由宰相提出來並施行的，也不用敕，而是德音、赦制、曲赦，恩歸於皇帝。而制度性的常例減刑，因為不是示恩之舉，又改到了宰相的敕令里，為疏決。
地方官是由朝廷派到地方，依朝廷的制度、命令施政的，這個範圍內，百姓受到好處只可歸於朝廷，朝廷認為是個好官，而不可藉此讓百姓感激自己。否則就是封建思想，違反了大一統之下怨歸於己，恩歸於上的政治原則。朝廷縱然一時有行政命令錯誤，由此引起的民怨也是由地方官承擔，不可以向上推託，分辨是朝廷內部的事情，與百姓無關。挾民意而對抗朝廷，就是封建思想，不符合大一統的政治原則。如寬刑免稅興學之類，地方官提出來施行，必須是以朝廷的命令，主要是中書的敕令行下來，而不能自作主張。哪怕從頭到尾中書就是簽個名，蓋個印，這個好處也是來自於朝廷。這條政治原則，是為了保證地方的向心力，不破壞大一統的政治結構。
所以萬民傘之類官員要當心，一個不小心，不但不會受到獎勵，還有可能受到嚴重的處罰。違反政治原則，比違反制度更加嚴重，就此被打入另冊也有可能。徐平離開邕州百姓雨夜相送，這是百姓和他的事，朝廷並不會因此獎勵升遷。如果他拿著這件事，回京之後作為自己治理地方的功勞，反而會被別人抓住把柄。
公天下，大一統，地方官在郡縣，朝廷查的是治理成績，百姓的態度不太重要。這個職位本來就要待朝廷受怨的，百姓口中的名聲好了，朝廷就要查是你做得好，還是以朝廷職責市私恩。萬民傘之類對官員絕對加成，是封建殘餘，是有家天下的意識形態在內。
由意識形態而延伸出來的這些禁忌，在政權內部就是政治原則，在政權外部就是政治正確。官員要有政治意識，很大一個原因，就是除了法律制度，還有各種各樣的政治原則和政治正確在約束他們。不以政治原則來要求，就不在官的範圍內，是吏了。
官員不適任被貶被免不只是做錯了事，用徐平前世的話來說，有的時候是政治立場不堅定，政治原則不清楚，缺乏政治敏感性。犯了這一條，比做錯了事還嚴重，受到的懲罰也更重。歐陽修因朋黨被重貶，便是違反了政治原則。