除非主幹蟲蛀中空，或被磅礴巨力外擊，這棵樹便可永永遠遠、長長久久屹立不倒，並從枯葉落黃中汲取養分，愈發茁壯。
這大概就是瞿老夫人，想要的家族。
那麼她，在這個家族中，將會逐漸扮演起何種角色？
是反哺主幹的泥壤？還是借勢慢慢抽出新芽的旁枝？
「老師……」陳箋方輕聲喚道，打破了安靜的局面。
顯金髮覺自己思緒飄遠了，垂眸再喝了口茶湯，決定主動出擊，拒絕被動等待，語態誠懇，直搗黃龍，「您在擔心，書院與陳記會就此牽扯不清，掛上關聯吧？」
喬放之笑了笑，「商為民用，民取商需，區區小事，何足掛齒。」
不是為了保護山院的聲譽？
那是為何？
顯金靜待喬放之後言。
「老夫擔心，那群儒童，是否願意？」
窗欞外響起「咚咚咚」三下鐘聲，隨之而來，學生們收拾布袋，推椅行路的腳步聲——上午下學了。
喬放之眸光從窗欞外收回，嘴角常掛的笑意被一一收斂，「我山院的儒童們，或因家貧、或因失祜，皆身世可憐，卻有宋濂之志與匡衡之韌，假以時日，不敢說盡數皆中兩榜，卻也有可能翰林儲相、未來掌權。」
喬放之語氣淡淡的，氣勢卻從話梢語末處泄露。
陳箋方下意識看向顯金。
還好，小姑娘沒被嚇到。
一次登科、殿試被欽點探花郎、兩次入朝為官的山院之長，怎可能只是一個樂呵呵、笑嘻嘻的……退休人士？
他是為了保護那些小朋友的聲譽！
顯金神色也肅然起來。
喬放之繼而道，「這群儒童，如今尚在微時，若今後發達，陳記會不會挾恩以報？讀書入仕者，須珍重羽毛，送紙之恩，可大可小——他們是否願意為一冊描紅本，從此背上人情債？」
「這些思量雖瑣碎，卻是當夫子，應當為他們想到的。」
「賀掌柜，你說，老夫是否多慮？」
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