顯金低頭理名冊，大概明白鍾大娘的意思了——她好容易從泥坑裡爬了出來，手腳並用、血肉模糊，後背還背了個嗷嗷待哺的幼子，她為了未來和兒子，絕不會放慢腳步。
顯金的勸說戛然而止，接替勸慰的是另一番話。
「是死是活，與你與元郎都沒關係了。」顯金抬頭起身，神色溫和地為鍾大娘將捲起的袖子放下來，露出明晃晃的兩條槓，「你是我的人，元郎是我從襁褓里看著會爬、會走、會跑的，我賀顯金能幹到什麼份兒上，你鍾大娘就能幹到什麼份兒上，有我一口肉，就有你們一口肉。」
鍾大娘目光灼灼地看向顯金，直截了當問，「咱們會在陳家一直幹下去嗎？」
顯金為鍾大娘整理袖口的手頓了頓，抬眸笑道，「咱們也沒有在涇縣一直幹下去呀。」
鍾大娘若有所思地看向顯金。
顯金沖她笑眯眯地眨了眨眼睛。
而後幾天，為方便遠來報名的夥計避免來回奔波，初試、複試的考核內容被壓縮在三天內完成，待考完撈紙的科目，一百八十人還剩下六十一人，最後一門就是文化，一人發一張紙下去，能寫多少字就寫多少字，不拘什麼字皆可。
顯金帶著鍾大娘和李三順出現在了考場。
坐在前排的十幾個人奮筆疾書，顯金看過去，不說字寫得多好，至少常用字是能寫的。
後排有的抓耳撓腮，十分焦躁；有的雖也寫不了幾個字，卻也在蹙眉凝思苦想；有好些人埋著頭，嘴上卻罵罵咧咧，見顯金停在了他身前，象徵性地住了口，等顯金走遠，罵娘的話又重出江湖。
其中站在門檻上說「百珍閣的肘子沒鴻賓樓的好吃」那位哥們兒埋著頭，一直在寫，有一副成竹在胸、今朝且看我攪動江湖的霸氣感。
顯金點點頭，暗自思忖：人不可貌相，這「醬肘子」文化水平挺高呀……
誰知拿到卷子後，顯金便愣在了原地。
鍾大娘偏頭來看，笑起來，「一、二、三、四、五……百、千、萬；一十、二十、三十、四十、五十……兩百、八百；大、小、上、下，不、不大、不小、不上、不下……」
愣是湊滿了一張卷。
顯金去看「醬肘子」的名姓——漆七齊。
顯金拿紅筆圈了他的名字。
也另將幾個雖字寫得不太多，但在考場上情緒始終穩定，從未曾焦頭爛額地四處張望的，一併圈了名字。
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