顯金提起裙擺，昂首挺胸地走進知府衙門。
剛進大堂，便聽熊知府不知在同誰說話，他的左下首坐了兩個人，見顯金來了，熊知府放下茶盅，輕輕頷首，算是同顯金打了招呼，把目光移到下首的人身上，語氣平淡地介紹，「……都認識吧？陳記的賀掌柜——龍川溪碼頭上的甄老爺和他兒子三郎。」
甄老爺趕忙佝腰，「認識認識！一早就認識了！賀掌柜，誰不認識呀！」
一巴掌拍到兒子後背，「犬子和賀掌柜還是至交好友呢！」
甄三郎被拍得肝兒都顫了顫。
顯金：？這是要幹啥？
熊知府沒給顯金髮問的機會，笑道，「你從應天府手上接這麼大活兒，我們宣城自當闔府配合，你手下我記得就三個壯漢子真正得用？一個叫狗……二狗？另兩個是兄弟？」
「周二狗和鄭家兄弟？」顯金莫名其妙，愣著把話補全，「另也還有十來個新來的，年紀也不大。」
熊知府點點頭，「才來的得多磨磨才能得用，三個未免也太少了——你甄大伯碼頭上忠心耿耿的青壯年六七十人，若有得用的，你就找他，他幫你兜著。」
顯金還是沒懂。
熊知府笑眯眯地臉朝著甄家父子，手卻隨便指了指顯金，「這丫頭什麼都好，就是太過純善。往前她爹護著，後來喬探花護著，白得就跟宣紙似的。」
甄老爺忙佝身笑應，「那也是賀掌柜有福氣！」
熊知府把茶盅一放，身後的隨從立刻拽了個破落長衫模樣打扮的中老年喪氣讀書人。
那人哆哆嗦嗦，害怕極了，一被扯出來，就立刻膝蓋砸在地上，哭天搶地磕頭，「學生錯了學生錯了！學生不該寫那話本子！學生大錯特錯！您大人有大量！饒過學生吧！」
一切沒功名的，無論年紀大小，在官兒面前都是學生。
這讀書人，得六十了吧？
熊知府神色未動，「寫東西嘛，哪個讀書人不寫點什麼？就怕寫出來的東西，不是自己想要的玩意兒，平白給別人做了嫁衣。」
讀書人痛哭流涕，「是是是！您說得是！白家……白家……實在給得太多了！」
熊知府樂呵呵地打斷了讀書人的後話，面容親切問，「不是左撇子吧？」
讀書人趕忙搖頭，「學生是正正經經右手寫字的！」
熊知府瞭然地點點頭，手揮了揮，隨從便把那讀書人帶了下去。
讀書人哭著嚷著認錯，一路掙扎著出了顯金迷迷濛蒙中，好像明白熊知府要幹什麼了。
只聽熊知府語重心長道，「甄甫，你一個老輩要好好帶一帶、教一教宣城府的小輩兒們，你這棒子總是要交出來的，不要藏私，聽見了嗎？」
甄老爺弓背恭順連連點頭。
甄家父子氣勢洶洶地帶著顯金出了知府衙門，甄甫一聲冷笑，渾身上下一股碼頭上浪打浪養出來的習氣，「人在哪裡？」
從小巷裡鑽出來好幾個精壯男子，瓮聲瓮氣答道，「被扔到了後門！我們撿回來了！」
「蒙上麻布袋子，帶到城西茶樓樓上。」甄甫轉過頭，臉上帶著如沐春風的笑，「賀掌柜，您也一塊去？」
顯金：？能不去嗎？總感覺會有點……血腥……