顯金點頭。
「那正月也不給，否則整年運勢都不好？」
顯金想了想，覺得很有道理，再點點頭。
段老闆樂不可支，「這怕只是單純想拖帳吧？」
顯金也跟著笑起來，「但那個老闆生意確實越做越大呢！」
段老闆笑著瞭然道，「那肯定的。又摳又口若懸河、為自己摳門找藉口的老闆，生意一定越做越大！」
顯金哈哈笑起來。
二人的笑聲漸漸弱下來。
顯金的騾車「踢踏踢踏」地駐足門口，顯金掀開帘子請段老闆上車，「……大伯娘，天色太晚了，我送您回去吧。」
段老闆也未與顯金客氣，一手撐在顯金手臂上，一手拉住車筐門上了騾車，顯金與之並排坐，有一搭無一搭地說了兩三句，顯金笑道，「陳家這一大攤子，您肯接，出乎我的預料。」
段老闆伸手優雅地抿了抿鬢髮，語聲有些傲嬌，「我接，不是因為陳家。是我看到鋪子裡的夥計攙著他兩鬢斑白的老娘去抓藥——除開你新招的那十九個人，陳家這二十幾個老夥計幫工幫了一輩子，他們不該承受主家無能而帶來的懲罰。」
顯金一愣。
她以為段老闆是因為陳二郎他爹才……
顯金肅然起敬。
段老闆嘴角輕輕勾起，露出小小的梨渦，「其實我什麼也不懂，但總得有人站出來，若讓人寒了心，這罪過才真的大了——二郎他爹死後，我整夜整夜睡不好，那晚我自告奮勇站出來後，我竟然破天荒地睡到了天大亮。」
顯金唇角含笑，靜靜地聽段老闆說完，隔了一會兒才輕聲道，「人……總得找點事做。」
段老闆微微頷首，「是這個道理，可惜這個道理我直到年逾不惑才明白。」
「也不晚。」顯金輕聲。
段老闆目光始終溫和恬靜，「是不晚——我以為自己會忙得抓瞎，誰知真做起來，雖然也難，卻並不是無法完成。我如今雖不濟，卻也是正經讀書人家出身，在家中也上過學、會認字、會算數。」
「我先從帳本開始看——托你的福，陳家近幾年的帳本乾乾淨淨、一目了然，原材料什麼時候買、從哪裡買、付多少錢？什麼時候給小曹村下的訂單多、什麼時候自己做紙多？每一種品類的宣紙成本在哪裡？盈利在哪裡？……事多且雜，情冗且繁，但，還算有趣。」
段老闆聲音淡淡的，卻能聽到顯而易見的喜悅。
顯金臉上的笑淺淺揚起。
段老闆好像存了很多話，今日終於找到傾訴的機會了，「噢，我還把老二一家的月例銀子停了！連帶他們院子裡丫鬟、小廝、婆子的工錢全都停了！——一日不去幹活，一日就別想舒坦地躺著！」
「還有三房那兩個郎君！三郎雖……」
段老闆思考了半晌該如何評定身嬌體軟陳三郎，「三郎雖奇怪了些，但一直打理著鋪子的。四郎倒一直借著讀書的由頭，既不出力也不出工，我將他趕去『喧闐』做帳房了！」
陳家像一條百足皆僵的冬天的蟲子，被嚴寒凍得硬梆梆，要是不潑點熱油，恐怕在春天還沒來臨之前就要死透透了。