顯金忙活得風生水起，每每到家都已天黑。
七月二十八，顯金繞過直廊，腦子盤算著貨架的擺放順序，腳步匆匆向里走。
在分岔路口，喬放之身側的老叟顫顫巍巍道：「……山長腿又有些疼，一點不肯吃東西，您千萬去勸一勸吧。」
顯金立刻掉頭，看了眼天：「星星挺多啊……沒變天，怎麼腿會痛？可是近日又喝酒了？還是改律例又熬了大夜？當真是一點不省心……」
顯金嘟嘟囔囔推開湖畔之中，喬放之的書房大門。
不大的閣內，點亮了十二盞油燈，事無巨細地照亮所有細節。
百安大長公主半側身立於窗欞之前，喬放之坐在輪椅上眉目莫辨地微微垂首，身後的書架中還有兩處黑影。
不知是侍衛，還是旁人。
顯金嘟囔的話語卡在喉嚨中，立刻低頭問安：「草民見過大長公主殿下！」
百安大長公主喉間微動，下巴抖了抖，似是好不容易將情緒平復下來：「坐吧——」
又轉頭對喬放之道：「夜深了，山長好好吃藥，先去歇息吧，等後兩日本宮再來看您。」
喬放之眸光擔憂地從顯金臉上一掃而過，踟躕片刻後意有所指地開口道：「老臣這腿能救回來已是不易，若要強求恢復如初，未免太過強人所難。世間是非皆是因果，老身淺薄無知，於這一點，倒是很想得開。」
百安大長公主身後的影子動了動。
單從這個微小的動作，喬放之竟看出幾分不甘。
喬放之在心裡長長嘆口氣。
有何不甘呢？
顯金如此聰明，且又有如此一副殺天偷地的狗脾氣……
那枚玉墜已現行，顯金卻能忍下一字不提——對他，都從未說過此事！
這足以證明一些事情吧？
喬放之目光掠過黑影，看向百安大長公主，目帶懇求：「您這服藥，老臣好好吃，若沒效用，您也莫怪。」
百安大長公主平靜地抬起下頜，看向喬放之。
喬放之向來只稱自己為「學生」，如今自稱「老臣」。
一個「老」字，便是用此生朝廷對他所有的虧欠和他對朝廷長久的貢獻，來換顯金一條退路。
百安大長公主輕輕眨眼，並未回答，仍是舊話：「喬卿先去歇吧。」
喬放之再嘆一聲，終是離開了湖畔書房。
一個不大的房間，三面四壁皆是書架。
顯金沉穩端坐。
百安大長公主抽身落座，親給顯金斟了一壺茶，聲音帶有悵然若失的喟嘆：「……嘗嘗看，把白桃厚片熏干，與新芽一起炒制，吃起來既然果木香又有蜜桃味——我特意放了三塊冰，聽說你是愛喝冷茶的。」
顯金雙手捧起茶盅，小口小口啜飲，笑道：「好喝的，又甜又香，也並不澀口，不愧是宮中之物。」
百安大長公主看顯金笑得舒朗，亦展唇笑：「宮中之物，也並非全都是最好的，前些年宣紙沒做貢品，宮裡的水墨畫都少幾幅。」
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