一路急急地往京城趕，多虧有了高福兒，操心的去處少了，我的差事也清閒多了。出京時還是早春二月，如今回去卻已是六月間了，馬車裡我儲備的存糧已所剩無幾了，被子也被綑紮起來安置在一角，各人的冬衣、袷衣都疊好捆成方方正正一摞摞的，相當年軍訓時學的打背包還真派上用場了!十三笑說這收拾法兒倒像是行伍出身的，竟叫他歪打正著了。
算來我們已到了山東與河南兩省交界之處了，印象中這一帶歷代都是土匪強盜出現頻率比較高的地方，不由得心中戰戰兢兢的。
這日午間，因沒遇到打尖吃飯的店，我們一行在郊外路邊胡亂找個樹陰歇腳。我拿出預備的乾糧、新添置的幾個大皮水囊和一摞木碗，各人就著清水吃完乾糧，我又給每人倒一碗專門用一個皮囊泡好的杭白菊枸杞茶喝了，防著大熱天趕路中暑。又見樹陰近旁有條小溪，水還算清澈，就拿上手巾，涼涼地搓了兩個手巾把給四爺和十三。十三倒罷了，四爺卻素性最是畏熱喜寒的，這麼一番料理，真是舒服不少，不由笑說：“丫頭，高福兒也算是會伺候的了，到底還是及不上你細心，事事想在頭裡。看來對人家‘言而有信’，將你帶出京來竟是善有善報呢!阿彌陀佛!”惹得眾人都轉臉偷笑。
四爺轉臉對高福兒說：“高福兒，你也帶著那幾個小的去洗把臉涼快涼快，咱們多歇一陣。”自與十三談戶部的事。我對這些亂七八糟的事實在沒有興趣，只顧自看那三個小鬼頭玩水玩得痛快，心裡羨慕得要命，偏偏四爺沒有發話叫我過去，只能過過眼癮。
“丫頭，這戶部的事你怎麼看?”四爺的聲音冷不丁響起。我一時怔住了，有點慌亂地答：“四爺，這家國大事，奴婢哪兒懂啊?不敢妄言。”
四爺抬眼望望我，輕描淡寫地道：“四爺又不是要你干政，只想聽你說說你的想法，隨便聊聊天而已。”我轉臉看看十三，卻見他笑著點點頭。
沉吟片刻，我乍著膽子對四爺行個禮，開口道：“奴婢只是說說自己的笨想法，說錯了還請四爺不要降罪。”四爺點點頭。
我低著頭輕輕說：“這差事若爺不接，咱們就什麼也不用說了。若爺接了，奴婢以為當咬定牙根，一清到底為是。不然，不如不接。”
“哦?何以見得?”四爺注意地問。
我緩緩地說：“從大處說，國庫空虛非同小可，政不能通，令不能行，事事捉襟見肘，萬歲爺自然明白其中利害，所以急令兩位爺進京。由此可見，國庫積欠理當追回。且由庫銀外借而不能回收這事可見當今吏治敗壞，那些齷齪官兒中飽私囊，用國家的銀子吃喝嫖賭，捧戲子、養小老婆。故吏治要整頓，積欠庫銀的追繳當是第一步。積欠庫銀尚不能清，整頓吏治難於上青天。自古欠債還錢，天公地道，何況欠的還是國庫的銀兩。從小處說，爺是替朝廷、替皇上辦差，理當腳踏實地。當今萬歲是千古明君，絕不能用幾面討好的太極功夫敷衍，他要的是為國效力，切實行事的兒子，不是要前怕狼後怕虎，唯唯諾諾，沒有擔當的奴才。說得功利些，爺也只有咬定牙根一清到底才能讓皇上見識您的風骨，您的才幹。”