宅邸的大門敞開著，兩側的燈籠被點了起來。
這群在雪夜中趕路的騎兵，披著玄色斗篷，腰上斜挎著雁翎刀。雖然下了馬，卻沒有人說話，前院這邊靜悄悄的，只有駿馬偶爾噴個鼻息。
劉常手下的兵丁們個個鼻青臉腫，腦袋與衣服上還沾著雪花，都垂著頭不敢吭聲。
佩刀騎兵把人一放，拱手稟告道：「將軍，這宅子裡的人都死了。」
將軍背對著這邊，看不清面容，只能看到那件長長的玄色貂裘，以及一頂熊皮厚帽，他隨意找了塊院中的石頭，大刀金馬地一坐，喝問道：「怎麼回事？」
將軍說的是一口標準的官話，劉常回話的時候則是結結巴巴，官話說得不倫不類。
墨鯉看著劉常那副恭敬討好的姿態，心裡隱約有了個猜測——員外與乾瘦漢子在書房裡談起劉常的時候，似乎說過，劉常是蕩寇將軍麾下的六品僉事。因為這位將軍同樣姓劉，乾瘦漢子還多問了一句兩人是否有關聯。
結果是巧合，並無關係。
蕩寇將軍不是一個正式的官階，世道亂，朝代更迭得快，導致官職名稱混亂，這點在武官那邊更加明顯。像這樣的雜號將軍，光聽名字完全不知道是幾品官，手下又有多少人馬。
那邊劉常已經把他借宿此地，剛剛住下就發現宅院裡的僕人連同主人都死光了的事說了一遍，他沒有把黑鍋扣給薛娘子，這讓墨鯉有些意外。
緊跟著，墨大夫就知道自己錯了。
劉常不是不想，而是不敢。
「我命令你帶人去搜集安縣的盜匪情況，你來麻縣做什麼？走錯了路？」
劉常開始發抖。
那將軍卻像是沒有感覺到劉常的恐懼，反而笑著說：「看來在山裡遇到風雪，甚是可怕，一不小心就迷路到了幾十里之外。」
「下官是有些家事……家事要處理，才繞路到這邊的，將軍恕罪。」
劉常沒有大叫，也不胡亂磕頭，只是白著臉跪在那裡瑟瑟發抖。
將軍饒有興趣地反問：「你不是父母早亡嗎，你祖籍是雍州，這兒有你什麼家事？」
「是，是當年被退親的事。」劉常低著頭。
「行了，起來吧。」那將軍不耐煩地一揮手，帶著人就往裡走。
劉常小心翼翼地跟在身後，覷著對方的臉色，發現將軍不像是生氣的模樣，這才放下了心。
「將軍怎麼忽然到了這裡？天寒地凍，路又不好走，將軍身邊只帶這些個親兵，萬一有個閃失……」
佩刀騎兵齊齊瞪向劉常，後者連忙改口道：「將軍，我看這座宅子有問題。」
「哦？」
「這宅子裡沒有女人，不管是丫鬟，還是後院的女眷。」劉常邊說邊觀察將軍的臉色。