那差役聽了心有不服，還想再說。
督工小吏指著那司家商隊護衛明晃晃的刀說：「你就算賠得起，可你的胳膊腿兒硬得過刀嗎？倒是不會殺你，可讓你缺手斷腳怎麼辦？你家告上去，便推說誤認你為盜匪，再打發一些湯藥錢，到那時，你一家老小怎麼活？」
差役再無話說，悶頭坐到一邊。
墨鯉把那群人的話都聽得清清楚楚，他看了看差役運送的車，車轍印很深，車上蓋著防水的油布，遮得嚴嚴實實，看不出是什麼東西。
這樣的大車，總共有二十多輛，沒有牛馬牽引，全靠人力。
「外面的徭役，都是這麼重嗎？」墨鯉怔怔地問。
縱然書上說，苛政猛於虎，可是墨鯉所經過的地方，並非民不聊生，方才商隊的車夫也說了，秋陵縣很是富庶，百姓的日子比從前好多了。
難道這就是好多了？
墨鯉不自覺地問出了口，孟戚看著那些差役，低聲說：「若不想服徭役，可以用錢贖買，秋陵縣富庶的人多了，願意花錢的人多了，不用去賣苦力，自然覺得日子比從前好過很多。然而這世上，總有些人是出不起錢的，幹活的人少了，可是要做的事還在那裡，於是對窮困人來說，徭役更重。」
「那些贖買徭役的錢，不是官府僱人代工的費用？」墨鯉下意識地問，一來一去，怎麼會幹活的人變少呢？
孟戚頓了頓，沒有答話。
秦逯沒有做過官，對這些隱私一竅不通，墨鯉自然學不到這些，他多年不離竹山縣，見到與印象中完全不同的事，一時想不明白，也是有的。其實不用孟戚解釋，墨鯉慢慢細思，也能琢磨出答案。
官府收了贖買徭役的錢，卻不僱人幹活，仍舊使喚那些貧苦人，把一個人當做兩個人來使，然後帳目上再記一筆僱工。如此這般，省下來的錢財就進了縣衙貪墨之徒的口袋。
「這是很常見的事？」
「不管在什麼地方，都很常見……」孟戚出神了一陣，似乎在回憶什麼，然後道，「楚朝曾為此頒布新的徭役法，凡被攤發徭役者，一概不許贖買，家有餘財的，可以派遣奴僕、或者自行僱人前往服役，不得由官府代收錢財。」
墨鯉聽了，覺得這倒是個辦法，從根源上遏制壓迫。
孰料孟戚接下去那句話卻是——
「新法推行失敗了，那些撈錢的官吏，總能找到空子鑽。他們通過牙行，規定富戶必須通過官辦的牙行僱人，錢財轉了個手，又到了那些官吏的錢袋裡，實際上根本沒有僱工前去，事情還是老樣子，並沒有得到解決。還有再黑心一些的官吏，乾脆向服徭役的百姓收取『獨份錢』，每人十文，若是不繳，就會被牙行強行『雇』去，原本只需要服役一個月，被延長至兩個月，做了僱工卻拿不到一文錢。即使上告，府衙縣衙早就沆瀣一氣……」