這從老船工皺緊的眉頭就能看出，錦水先生在旁邊暗暗稱奇，隨後他想到墨鯉上門求銀針，自己起初也沒好聲氣，最後不知怎麼著就把針賣了，還覺得這位大夫為人和氣，頗有幾分好感。
「……」
錦水先生打了個冷戰，不敢再想。
墨鯉接著問道：「查七來堵馬車，我聽外面那位何兄弟說，查七這些日子已經在渡口碼頭抓了不少書生，可有此事？被他們帶走的人呢？」
老船工抽了一口菸袋，掀著眼皮道：「這事，你該問他了。」
煙鍋袋子指著錦水先生，後者靜默一陣，苦笑道：「你……你們被查七這群人看到了臉，除非永遠不回太京，否則會有大禍臨頭。」
書生說著，起身一個團揖，愧然道，「本是醜事，亦羞於提及。而今若繼續隱匿，唯恐諸位因不明事情始末，遭那魚池之殃，便請諸位勉為其難，姑且一聽了。」
***
錦水先生本姓賀，他只說姓，沒報名。
賀家祖輩行醫，有一手針灸、正骨的工夫，雖說不上是名醫神醫，但是在所住的坊間也算小有名望。
賀生並非是對行醫診病沒興趣，而是自小家中沒打算讓他繼承祖業，他少年聰慧，讀書很是了得，父輩看到了盼頭，指望他科舉做官。
二十來歲，就能寫一手念著通暢舒泰，合撤押韻的八股文章。
雖文采稍顯不足，立意不高，但也算是出類拔萃，一路考上了舉人功名。他正待閉門發奮讀書，揣摩文章，考個進士金榜題名光耀門楣時，楚朝亡了。
太京血流成河，許多百姓死在混亂之中。
賀生父祖皆死，他心中懷恨，也不肯做齊朝的官，考齊朝的功名。
因家徒四壁，無以謀生，就只能代人寫書信，加上制針賣針。
這般安安穩穩過了數年，不想禍從天降——
「有人網羅了一群沒有繼續考科舉的讀書人，威逼利誘，乃至強行擄走，也不為別的，就是科場舞弊，為一些人冒名代考。」
錦水先生咬牙道，「我們這些人，有的是因為改朝換代的時候，三代之內的親族獲罪，奪了功名名，有的是當年齊帝殺入太京時，混亂里落下了殘疾，乃至家中無錢，親族重病等等。」