損壞的門檻丟棄在廊下， 體積龐大的香爐翻倒在旁邊，上面積滿了灰。
匾還在，字跡依稀可辨， 牆壁跟柱子上塗的朱紅已經褪了。院子裡生滿了荒草， 有的還長到了屋檐瓦片的縫隙里，檐角懸掛的銅鈴孤零零地垂著， 風吹也不響。
夜梟在暗影里發出悽厲的叫聲，人一來，就撲扇著翅膀飛走了。
墨鯉環視四周， 幾個手持棍棒的粗漢躺倒在地上。
方才進門時候， 這些人以為墨鯉是來搶地盤的，怒叫著直接沖了上來，結果眼前一花就成了這幅模樣， 再加上摔得生疼的屁股， 這才駭然四顧。
「什麼人？」
「是陳麻子派來找麻煩的嗎？」
質問聲戛然而止， 因為他們看到了被陸慜一把推進來的歪嘴首領。
他們首領臉上青了一塊， 神情惶恐。
其他扮成行屍的人也被接二連三地攆了過來， 有的滿身是泥， 有的顫抖不止，都鵪鶉似的縮著脖子。
這下不用問了， 絕對是撞到了硬點子。
眾人瞬息無聲， 神情與其說是慌亂， 不如說是一塊石頭最終落下的茫然。
——在太京附近行騙， 他們當沒有想過有朝一日出事嗎？
偷盜行騙不同於殺人，殺人可能是一時情緒上頭，但有準備有預謀的行徑，人們多多少少都想過最壞的可能。
看到墨鯉等人沒有上來就殺，他們心底又升起了微小的希翼。
「這位……」
歪嘴首領不知道怎麼稱呼這幾個煞星，他哭喪著臉求饒道：「是我們瞎了眼，招惹了諸位，可是兄弟們是真的沒錢，渾身上下都搜刮不到幾個銅子的。」
「騙不到錢，為什麼還要繼續留在這裡？」墨鯉忽然問。
首領神情訕訕的，隨後辯稱：「回去只能耕田種地，受各種盤剝，一年到頭也賺不到幾個錢。風調雨順的話，倒是勉強能填飽肚子，酒肉什麼的就別想了，這裡雖然飢一頓飽一頓的，可是飽的時候是真的能吃飽，酒也管夠。這不都是沒辦法嘛，是年復一年地過那黃連汁熬的日子，還是願吃點苦換得幾天鬆快日子？咱們就是選了後一個。」
陸慜愣住了，現在百姓的日子都這麼難了？
「胡言亂語！」孟戚冷著臉道，「你們是湘西趕屍人，根本不是農夫，哪兒來的耕田種地？拿別人的難處套在自己身上，以為這樣可以矇混過去？」
眾人一驚，歪嘴首領連忙道：「不不，真正的趕屍人只有四五個，其他都是……我教出來的，沒趕過屍，就是嚇嚇過路的。」
他瞅著孟戚墨鯉的臉色，訕訕道，「這江湖道上的，也都知道趕屍是什麼行當。我們兄弟上無片瓦下無立錐之地，跟著我回老家去重操舊業，還不都是騙人嗎？這騙活人的錢，總好過騙死人錢不是……」