屠頭鬼是江湖上有名的惡匪，早年糾集了一幫聲名狼藉的傢伙，在水道上打劫度日。
他們專找富戶跟官船動手，一動手就不留活口。
後來齊朝下了海捕文書，官府跟錦衣衛追得急，這群水匪又因分贓不均鬧內訌，便拆了伙各奔東西。如今五六年過去了，水匪里有的人被錦衣衛抓了，有的人死在江湖毆鬥里，還有一些人始終下落不明。
屠頭鬼就屬於下落不明的，而麻老九就是同一夥水匪里另一個不知所蹤的人。
看來飄萍閣里的人，並不像傳聞里那樣像地里蹦出來的，照舊有脈絡可尋。
孟戚正思量著，耳邊忽然聽得一陣破空聲。
佛堂前來了兩個莊稼漢打扮的農人，穿著補丁衣服，時不時回頭張望。
待見到佛堂點著一盞燈，四下里安安靜靜的時候，他們鬆口氣沿著石板路走進了佛堂。
孟戚留意到他們走的時候，左二右三的反覆踏步，便知道這是機關。
「你們怎麼回事？如何進來了？」冒充僧人的屠頭鬼站出來，語氣不滿地問。
「出，出事了。」
兩個殺手面如土色，其中一個急切地說：「碰上了硬點子，首領被纏住了，現在還不知道怎麼樣。」
「什麼？」
佛堂里埋伏的四個人一起冒頭，神色震驚。
刀客的武功有多高，他們再清楚不過。
若是武功一般，又怎麼可能壓得住這群凶人？
「是什麼人盯上了司家米鋪……」
「麻老九！」屠頭鬼一聲低喝，滿臉怒容地說，「這是能在外面說的話？你越發沒個樣子，被主人知道，我們都得沒命。」
房樑上的麻子臉聞言撇嘴，辯駁道：「你在外面談主人，就不怕死了？」
「你！」
「好了好了，都少說一句。」
其他人急忙過來打圓場。
剛回來的兩個殺手定了定神，問道：「阿甲呢？他應該走的是正路子，他回來的時候什麼都沒說？」
「照規矩他直接去『房子』里了，為防跟蹤，第一個回來的鷂子是不許我們跟他接觸的。」屠頭鬼撓了撓自己的光頭，粗聲粗氣地問，「你們究竟遇到了什麼硬點子，這般慌張？莫非又是風行閣那群傢伙？」
「風行閣的人確實見著了，可這番卻不是為著他們。」殺手臉色發苦，伸出三根手指頭，重重地強調道，「忽然冒出三個拔尖兒的高手，每個都跟首領差不多，聽著都嚇人。」