老嫗說著就要磕頭，船工連連擺手道：「什麼官爺，這兒沒官爺，給夠錢就過江。」
老嫗連忙掏出一個舊荷包，掏空了，抖抖瑟瑟地遞上半吊錢。
「就這點？」船工嫌棄地看，「這可只夠一個人的船資，咱朝廷跟那邊荊王都規定了片板兒不許下江，咱幹得可是掉腦袋的買賣。」
老嫗滿臉是淚，直接跪下了沒起來。
船工心煩地皺眉，又衝著蘆葦盪里張望。
只見岸邊零零落落站了三個人，出了一個行商模樣的男子，另外兩個卻是看著氣宇不凡。
左首那人穿著一件洗得發白的外衫，做老童生的裝扮，提著一個破舊的書囊，雖衣著落魄但雙目湛然有神，蒼髯銀髮，儀範清泠，風神軒舉。他身旁的那位站得稍遠一些，白髮白須仿若山中隱士，一副蕭疎淡遠，不沾人間煙火的意味。
儘管衣著樸素，身無長物，可只要沒瞎眼都能一眼看出他們不是普通百姓。
船工卻像是見怪不怪，只斜了眼瞅著那邊。
行商畏畏縮縮地避到一邊，老童生慢條斯理地踱步過來，打開書囊，給了船工一貫錢。
船工掂了掂，見是齊朝的實心兒銅錢，臉上頓時笑開了，兩隻眼睛衝著書囊里拼命瞧。
結果只見到一些半新不舊的衣物，料子是細布，除此之外只有草藥、書本、墨汁、毛筆等等。船工撇了撇嘴，戀戀不捨地挪開了視線，不耐煩地揮手道：「上船罷。」
隱士模樣的人路過哭求的老嫗時，微微低頭。
那老嫗慌忙給他磕頭，似要乞討銀錢。
「行了行了別在那裡磕磣人，今天生意不好客不滿，橫豎是空船過江那邊帶貨，帶你一個也不多，上來罷。」船工看了看天色，大踏步走向江邊。
老嫗欣喜若狂，連忙拖著孫兒，緊著包袱，搶在那兩位蒼髯銀髮的老者前面爬上船，似乎生怕船工反悔。
天漸漸黑了，船工解了繩索，招呼旁邊蹲著的兩個抽菸鍋袋子的同伴，齊齊上了船。
伴隨著船櫓的吱吱呀呀聲，小船貼著岸邊在一人多高的蘆葦盪里穿行。
老嫗抱著孫兒縮在船艙一角，那個行腳商人卻像是緩過了氣，賠著笑主動跟船工打招呼：「常爺今兒怎地你親自來了，勞煩常爺，小的真真不好意思，這是給兄弟們吃茶的錢。」
船工抬手就收了荷包，嘴裡道：「嗐，都怪下晌的天狗食日，屁的不吉利！一幫王八羔子膽小如鼠，死活不肯出來，可不就得我親自出馬？三天才走一回，這少一次進項，我怎麼跟上面交代？」