估摸著沒人能夠追來，也沒人能從自己出現的方向找到王鐵匠一家後，宿笠才結束了風餐露宿的生活，拐到了有人煙的地方。
天將傍晚，走了整整一天的刀客嗓子裡幹得厲害。
作為殺手，他知道許多忌諱。
宿笠只喝活水，還是水源上游的活水，到了夏天就連河水他都不喝了，除非遇到山泉。
——哪怕有一身武功，腹瀉還是要出人命的，宿笠從來不拿自己的命開玩笑。
遠遠地看見路邊有個茶棚，宿笠摸了摸腰包，那裡還剩點兒銅板，買碗涼茶應夠了。
他剛一踏進茶棚，裡面嗡嗡嗡的人聲猛地停頓。
苦力打扮的腳夫們盯著刀客坐到最角落的位置，還面對著牆，找店家要了涼茶後一聲不吭，完全不像要鬧事的樣子，他們說話的聲音這才慢慢恢復。
腳夫們席地而坐，脫了褂子扇風。
「這賊老天，真真熱得邪乎。」
嚷嚷著埋怨的腳夫一仰脖子，又灌了一碗茶水。
邊喝還邊往外吐粗茶梗子，罵罵咧咧道：「店家怎麼回事啊，把樹枝子都當茶葉擱進來了？」
「哪兒能呢，都是風吹落下的。」茶棚老頭陪著笑打圓場。
「呸，這大熱的天，外面有風？」
大漢扯了茶棚老頭的衣襟就要吵鬧，結果不知是用力太大，還是天熱衣裳洗了太多次，茶棚老頭身上那件舊褂子竟然嘶拉一下多了個大口子，這下眾人都傻了眼。
苦力漢子拔腿就走，茶棚老頭氣得在後面罵，讓他賠衣裳。
其他苦力樂得看熱鬧，領頭的小吏一個頭兩個大，跺腳大罵道，「天就要黑了，明天午時再不送到，你們都要挨衙門的板子。」
刀客耳朵微微一動，心道這些是役夫？
衙門缺人手的時候會徵發百姓的徭役，有時修路有時築堤，更多的是運送東西去臨縣或者州府。夏天不是繳糧稅的時候，豫州又沒有江河需要修建堤壩，茶棚後面那一車車的看起來不像是特別值錢的東西，只是多而已。
「天黑了怕啥子呀，咱們不送錢不運糧，只是草料而已，強人匪盜還會衝著我們來嗎？」
「就是，天黑了還好趕路呢！」
腳夫們七嘴八舌地說著，小吏熱得臉跟蒸熟的螃蟹一個色，還要聲嘶力竭地叫喊，「都別偷懶，快走！」