「這鬼天氣，愈發冷了。」
「……喂，你是哪位將軍麾下, 怎麼瞧著面生？」
被問話的人垂著腦袋，有些躲躲閃閃。
「我是華縣逃出的。」
「什麼華縣, 我看是南平郡來的軟骨頭罷！」
「你！」
那人臉上露出屈辱之色，捏住對方揪著自己的手臂, 揚拳揮去。
地面的泥水被帶起，砰砰的撞擊敲打, 伴隨著身軀重重墜地的聲響，以及周圍兵卒起鬨的叫好聲，霎時引來了一群人的注意。軍中生涯無趣枯燥，守城時更是如此，不得允許不能隨意走動, 不到輪換無法離開城牆, 很多人心裡都憋著一把火要發泄。
「打，打死整個窩囊廢！」
「丟了荊州軍的臉！」
泥點子飛濺，混雜著十幾條朝這裡伸過來的手臂。
眼看鬥毆要變成一場欺辱的群毆，一道破空響亮的鞭聲猛地出現在眾人耳邊。
「怎麼回事？停手！」
督軍護尉聞聲趕至, 不分對錯，對著人群就是劈頭蓋臉的幾鞭子。
兵卒都穿有盔甲，只要不被抽到頭臉脖頸手臂，倒也不痛，只是軍法嚴苛，他們忙不迭地縮回去身體繼續靠在城垛下避雨，裝作事情跟自己毫無關係。
最初鬥毆的兩人卻沒法避開懲罰，被剝掉皮甲，硬生生摁著抽了十鞭子。
秋景把這一切看在眼裡，微微皺眉，側首對心腹道：「近日那些南平郡投奔來的荊州士卒，屢次遭到江夏兵卒的排擠。」
「閣主，屬下倒以為，聶老將軍是故意把這些人送進來的。」
說話的正是「出山虎」袁亭，他微微低首，神色謹慎謙卑。
風行閣里懂兵法的人實在不算多，鮑冠勇老爺子教出的徒弟，確實在風行閣屬於出類拔萃那一流，袁亭被孟戚打擊過一番之後，師兄弟裡面又出了一個叛徒，加上裘思之死前後鬧出的亂子，袁亭痛定思痛，心中更有不忿，便加入了程涇川麾下，預備隨軍在揚州荊州交界處迎戰天授王大軍。
沒想到又被程涇川派回給秋景，
連番折騰下來，袁亭的性情變了不少。
當然，這跟江夏守將是他老師鮑冠勇的昔年舊交也有關係，至少袁亭心裡對這位老將軍還是服氣的。
「兵卒輪換守城，每次鬧出亂子，都在無關緊要的休憩時刻，那些外來的兵卒被安排的位置很不利，周圍幾乎沒有認識的人，督軍護尉更是來得非常快。」
袁亭垂眼，急促而快速地說，「自十日前天授王大軍在南平郡府城潰敗後，江夏已經陸續遭遇了三波攻擊，說是潰軍，戰力卻不弱，雖然老將軍指揮有方，加上逆賊的數量比我們想像中要少，最終順利地守了下來，但是對很多守城將士來說，這些逆卒的瘋狂還是超出了他們的預想。」
兵卒也是人，任何事情如果比想像中棘手，人都會下意識地畏縮。
尤其是看到同僚的屍體，忍受傷口疼痛的時候，士氣必定有所低落。