第3章
部曲們快馬疾奔，這回有了明確目標，傍晚前便回程了。
「已經就地收斂，入土為安。」為首的部曲雙手奉回那副赭色衣袖，又奉上一隻木髮簪。
「我們收斂屍身時，這隻木簪剛巧從身上掉落，或許是娘子天上有靈……仆等便做主，把髮簪帶回給阮小娘子，以後也好做個念想。」
阮朝汐雙手奉過染血的木簪和半幅衣袖，珍重收起，道了謝。
尾音略帶哽咽顫音，但昨日失態落淚的事沒有再發生。
正好到了晚食時分，上千部曲就地埋鍋做飯。被解救的婦人們銘記救命恩情，紛紛自告奮勇，擔任了烹煮差事。炊煙升起，野菜和粟米一同放在大鍋里燉煮，食物香氣遠遠地飄出了半里地。
阮朝汐了結了一樁最沉重的心事，雖說還是不怎麼願意開口說話，人卻明顯放鬆下來。
她雙手端著一碗滾熱的野菜粟米羹，正慢慢喝著，楊斐捧著碗坐下，開了個小小的玩笑：
「阮阿般啊阮阿般，莫非你要頂著這張鍋底似的麵皮，堅持一年半載不洗？楊某也就罷了，我家郎君待你如何？車隊就要啟程了，我等至今不識阿般的真面目啊。」
阮朝汐沒理他，自顧自地把碗裡熱湯喝乾淨。
楊斐知道她的喪母心結，原本也只是隨口一說，並不報什麼指望。阮朝汐喝完了湯，把碗放去旁邊，卻沖他點了點頭，說， 「多謝楊先生提醒。」
在楊斐驚詫的視線里，起身去了林間小溪邊，蹲在水旁，把炭球色的臉皮仔細洗乾淨了，又以手指打散濕漉漉的頭髮，對著水波倒影，快速紮起童子常見的丱角髻。
粼粼清澗波光映出她稚氣未脫的面容。
膚色柔白，額發齊眉，黑葡萄似的眸子大而圓亮，五官無一處不精緻，仿佛女媧造人時格外花費了心思，從頭到腳細細捏造而成。是京里的貴婦人們初見了，都忍不住要牽著手驚嘆打量的標緻相貌。
但阮朝汐看習慣了自己的相貌，她只對著水面打量左右紮起的髮髻，見兩邊扎得對稱整齊，便起了身。
又自己蹬蹬蹬地越過層層大車防衛，走到中央空地停靠的牛車近前。
「郎君幫阿般收斂了母親屍骨，阿般心中感念郎君的恩情。不知有什麼可以報答的地方？郎君儘管吩咐下來。」
牛車布簾並未完全掀起。荀郎君坐在朦朧暗處，語氣和緩而簡短。
「天色晚了，以後再說。今晚還是去後面牛車歇息罷。」停了停，又讚許道，「阿般洗淨了炭灰甚好。」
阮朝汐笑了笑。她見荀郎君未吩咐點油燈，又聽他言語簡略，只怕是病中疲倦，不欲多言，便依從叮囑去了牛車。
晚上又下起了小雨，部曲們身披蓑衣，把牛車準備穩妥，十來個小童用過晚食，在細雨里挨個登車。