阮朝汐攀進車廂，選了牛車右側最裡面的角落，和幾個小童擠擠挨挨地坐在一處。
她今年十歲，牛車裡的小童看起來多數比她年歲還小。有七八歲豁門牙、一笑就漏風的，還有看起來連七八歲都沒有、怯生生的矮冬瓜。
排在阮朝汐身後登車的童子是陸十，是個差不多年紀、眉清目秀的小郎。名字簡單易念，阮朝汐聽一遍便記住了。
陸十的年紀雖然和阮朝汐同歲，卻是個矮冬瓜，個頭比阮朝汐要矮一大截。他正費力地往牛車裡攀，旁邊冷不丁一羽扇敲在腦袋上，敲得陸十齜牙咧嘴。
「年紀小小，心眼兒不少。」楊斐哼笑，「當楊某看不見？還不把偷藏的餅子拿出來。」
陸十沮喪伸手，掏出藏在袖裡的一小塊烙餅，雙手奉上，低頭爬上了牛車。
童子間響起一陣不大不小的鬨笑聲，阮朝汐坐在牛車角落裡，倒是沒出聲笑話，只抱膝瞧著。
不多時，小童們全部進了牛車。這兩日因為收斂屍身的功德事耽擱了行程，今晚要趕夜路。趕車部曲吆喝一聲，眾人身子齊齊一歪，牛車起步。
雖然是山間碎石道，牛車行走得卻頗為穩當。阮朝汐頭頂斜上方有個小窗，布簾半敞半遮，雨絲從縫隙漏進車裡。
她靠在搖搖晃晃的車篷壁，漸漸地睡著了。
——
一陣劇烈的顛簸令她醒來。牛車停在路邊。
訓練有素的健牛難得，腳程不比馬車慢多少。阮朝汐透過頭頂小窗張望，愕然發現周圍景色完全變了。
牛車陡坡上行，兩側都是陡峭山壁，四處放眼都是密林，頭頂濃蔭不見天幕。
幾名部曲神色緊張，在牛車周圍疾步來去。不多時，護衛一名背著藥箱、神色凝重的老醫者匆匆過來，進了前方那輛牛車。
車裡無人說話，但幾個年紀小的童子受到緊張氛圍影響，露出不安神色。
她從小窗探頭出去張望，同車的童子們也跟著探頭，打量得久了些，一名跟車部曲過來，催促他們坐回去，「郎君受了風，病勢轉重，隊伍需得加快趕路歸程。從今日起，途中只早晚停車用飯，夜晚不停。行車時你們不要輕易下車，當心崴了腳。」
阮朝汐想起荀郎君清晨下車，在山澗邊站了一會兒，和她說了幾句話。
就是那時候受了風，導致病勢轉重？
她知道抱病趕路的苦楚，體諒地點點頭，沒有再追問，放下了小窗布簾。
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