楊先生的視線在陸十身上繞了一圈，滿意地一點頭，打開名單，果然往回念，「阮阿般——阮阿般——人呢？」
阮朝汐把兩邊髮髻綁紮完畢，從大青石後走出來，整理身上小衣袍，對楊先生長揖道，「在。」
楊先生在她的名字上抬筆劃了個勾，清點人數完畢，收起名單，對眾小童們說，「要落雨了。雨後山地泥濘，當心莫讓你們剛換的新衣裳沾惹泥漿。塢壁就在前頭五里，動作加快些，午後便能到。」
小童們振奮地齊聲道，「是！」
他們在山澗空地排成圓圈圍坐啃餅子的時候，正好看見溪水上游處，幾名僕婦帶領著五六名女童走近。
小娘子們看起來一律乖巧柔順，白皙秀麗，穿著統一的布襦裙，梳起雙丫髻，就連個頭高矮差不多，像是按同個模子尋來的。
領頭的僕婦喝令一聲，小娘子們乖巧地蹲在岸邊，掬起清澗里的溪水，清洗手臉，又遠遠地坐成一個圈。
幾名部曲又抱一匹布料過來，往山澗空地兩邊扯開，原地拉開一個簡易的步障，把男童和女童坐的位置隔開。
楊先生從大青石上起身，在圍坐成圈的小子們身後悠然踱步，遇到一個伸長脖頸往圍帳對面偷瞧的，便把手中羽扇柄伸過去，往頭頂上不輕不重一敲，敲得幾個小子嗷嗷叫。
「這些小娘子都是雲間塢的人。今日恰好逢五，她們過來這處山溪洗沐潔身。你們已過了懵懂年紀。須知男女有別，非禮勿視。」
阮朝汐抱膝坐在人群中，假借著抬手揉眼睛灰塵的動作，抬起眼，飛快地盯了一眼步障。薄薄的青布映出對面安靜圍坐的小娘子們的身影。
趕在楊先生察覺之前，她更快地收回視線，垂下了眼。
雲間塢里有不少的小娘子，看起來也是有專人教養的。
為什麼她沒有被分去小娘子那處教養，卻上了楊先生的名冊？
……
淅淅瀝瀝的山雨越下越大，山間起了霧，崎嶇山路在前方若隱若現。
在眾人的引頸期盼中，幾匹快馬終於出現在山間彌蒙煙雨里。
身披蓑衣的壯實部曲們跳下馬。
率領眾部曲前來迎接的，正是幾日未見的周敬則。他兩日前護送荀郎君的車駕回了塢壁，今日又親自來迎童子們入塢。
趕路部曲一聲吆喝，牛車穩步前行。阮朝汐還是坐在角落位置，視線正好可以越過頭頂小窗，看到部分秋季山景。
楊先生的聲音從牛車外傳來：
「今日迎你們進塢的周敬則，你們都熟識的。以後莫要再稱『周叔』了。周敬則是雲間塢里三千餘名部曲的首領，塢壁防禦由他主領。以後在塢里見到要行禮，當面尊稱一聲周屯長。」
「是。」小童們齊聲應下。