陸十沮喪地扎褲帶，「陸十。殊才……或許是長得好？楊先生說，我原本是不能入選的。但塢主吩咐今年著重挑選相貌出色的小童，我就被選進來了……」
周圍童子們捂著嘴偷笑。
「……」霍清川放棄了詢問，默然往前跨了一步，繼續盤問下個小童。
四名少年走在前頭，帶領著十二名小童往後院安置。小童們排成一列，規矩地垂手跟隨行走。
他們被領去的院落是絕好的一處院子，庭院空闊，草木蔥蘢。粉牆邊栽種著幾排紅彤彤的楓樹林，乍看仿佛天邊的火燒雲落進了院子裡，秋雨都擋不住那抹明艷嫣紅。
鵝卵石子路蜿蜒曲折，刻意鋪得彎彎繞繞。
繞過一小叢竹林，路過人工開鑿的魚塘，前方朝南方向現出一排三間青瓦大房，長檐歇山頂，四角蹲著脊獸，窗欞雕刻出五福圖樣，隱約透出屋裡的長案短榻屏風等擺設。
小童們精神大振。
之前進大門時多嘴被楊先生敲過腦袋的小童，是年紀排第二的吳雁子，被羽扇敲了一次腦袋還不長記性，又驚喜地插嘴問，「好大，好氣派！是給我們的住處？」
前頭帶路的幾個少年同時哼笑一聲，卻都不說話。
霍清川微微一笑。
「眼光不錯，確實是頂好頂氣派的大屋。別的不說，單是窗紙就用了兩層，裡層用的是薄而透光的雲母片[1]，雲間塢附近尋不到，專程從荀氏莊子運來一車。外層糊了一層防蚊蟲的碧紗，經緯細密到指甲伸不進。」
話說得委婉，但是個人都聽得出，這麼好的屋子，不可能是給他們準備的。
果然，霍清川耐心地解釋道，「這裡是郎君自用的主院。給你們準備的住處名叫東苑，要從主院東邊的小門進去。東苑也不錯的。」
吳雁子縮了縮脖子，不敢吭聲了。
走過那三間氣派大房的時候，所有的小童都偷偷斜乜著眼角，去瞧那據說格外透光的雙層窗戶紙。
阮朝汐也伸長了脖子猛瞧幾眼。透光不透光她看不出，外頭一層防蚊蟲的碧色細紗是真的。
幾名少年帶領他們穿過庭院，東邊圍牆角落開了個小門，直通另一間跨院。
這間跨院占地也不小，就是沒了竹子，楓林，地上也沒有彎彎繞繞的鵝卵石子路，跨院中央一大塊夯實的平坦沙地，角落裡擺放了兩列木架子，擺滿了各式各樣的木刀木槍。
阮朝汐原以為，給十二個小童準備一處跨院，兩三間大房，四五人睡一處大通鋪，已經算上好的待遇了。
等進了跨院，她才赫然發現，這處跨院給他們安排的住處，朝南方向有三間青瓦大房，東西朝向各有一間廂房，兩間耳房，統共有九間屋舍。
三間坐北朝南的寬敞大瓦房，每間安置兩人。東西較小的廂房和耳房每間安置一人，正好安置十二人。
中午開始下的秋雨始終未停，十二個小童擠擠挨挨地站在檐下，在細雨里聽候安置。
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