徐幼棠今年將滿十六，已經束髮。他自小練武，身量長到七尺，寬肩蜂腰，幾乎是成年身形了。站在短手短腳的阮朝汐面前，居高臨下打量幾眼。
「好個金玉貴重的不凡相貌。憑著天生的好皮囊，剛來就得了郎君眼緣。阮阿般，既然天生你一副金貴相貌，就靠老天吃飯去，要肉醬作甚？你嘴裡省幾口，讓給其他相貌不如你的童子們罷！」說完木勺往肉醬桶里一丟，抬高嗓音，「下一個！」
阮朝汐盯著碗裡的幾滴零星肉醬，呼吸紊亂了瞬間，瓷白面容上迅速浮起一片慍怒暈紅。
自從進雲間塢，她始終謹慎，多看少言，今晚卻被一勺肉醬惹毛了。
「我為什麼不能有肉醬。」 阮朝汐捧著碗不肯走，「老天給的長相，又不是我能選的。路過襄成郡幾個大城時，追著我阿娘開價的人牙子出價比別家高五倍，都說送去了不得的貴人貴處，我想靠老天吃飯，早跟著人牙子走了！我跟著阿娘一路逃難到南邊，就是想憑本事吃飯！」
這是她入塢後頭一回當眾說長句，清晰連貫，連個中途插嘴的機會都不給，把徐幼棠給說愣了。
一口氣說完，阮朝汐的怒氣平復不少，把碗往前一伸， 「自從昨日進塢，該做的事，我並未少做漏做什麼。該給我的那份肉醬，徐二兄補上。」
徐幼棠氣得頭頂冒煙，手裡木勺往桶沿重重敲下，
「嘴裡說得好聽。阮阿般，你又憑什麼本事吃塢里的飯！我偏不——」
霍清川從徐幼棠手裡奪過木勺，舀了滿勺肉醬給阮朝汐。
「好了！」霍清川沉聲喝止，「到此為止。」
阮朝汐捧著碗退了下去。
陸十驚得煞白的小臉蛋出現在眾人面前。
他捧著空碗，目光游弋，想說話又不敢說，眼巴巴瞧著霍清川。霍清川舀起一勺飯，把陸十的空碗添滿。
陸十默默地把碗挪了個方向，眼巴巴對著徐幼棠。
徐幼棠氣惱地甩了一勺子肉醬過去。
……
這頓晚食無人敢開口說話，吃得甚是憋悶。
不大不小的一場爭執，晚間還是叫楊斐知道了。他匆匆過來，召了霍清川出去，問清來龍去脈，嚴厲斥責了徐幼棠『不悌後輩』；又召集童子們，嚴厲斥責了阮朝汐『不敬前輩』，兩邊各自訓誡一頓，了結此事。
十二個童子少了四個，東苑的九間屋舍空出來好幾處，童子們各自回屋收拾。阮朝汐被楊斐叫出去，在庭院沙地里單獨訓話。
「阮阿般，你需知曉，相貌出眾也是天生殊才。」