荀玄微卻沒有出聲怪罪，只倚著錦鯉池邊的朱漆木欄，視線轉過來，漫不經心瞥了眼過於鬧騰的童子們。
童子們立刻襟聲，排成一列行拜禮，再度起身，躡手躡腳地穿過長廊。
阮朝汐藏身在一顆枝繁葉茂的大榆樹幹背後，悄無聲息地往庭院裡打量。
荀玄微獨坐時不喜人打擾，他身側除了一小簍子魚餌，就是那盅喝了小半的藥盅。
天雖晴朗，風寒料峭，他整個人包裹在鴉青色的鶴氅裘里，只露出一截白皙到近乎透明的手腕，在陽光下悠閒握著釣竿。
人正對著池塘方向，凝目垂視，星眸半闔，似乎在專心垂釣，又似乎在暖陽下小憩。手中的釣竿微微上下晃動，池裡有錦鯉咬了餌，水中漣漪激烈蕩漾，釣竿卻懸在水面上不動。
阮朝汐趁機一溜煙奔向池子邊的花圃。
荀玄微偏偏在這時睜開了眼。星夜般的點漆眸子，帶著不明顯的笑意，望向疾跑的小小背影。
阮朝汐剛在花圃里薅了幾把，就被此處主人捉了個正著，趕緊把一摞草木葉子藏在身後，過去見禮。
「原來是阿般。」魚竿動了幾下，荀玄微不疾不徐地拉竿，凌空握住一條搖頭擺尾的紅斑錦鯉，扔進小竹簍里，問她，「何事要拔庭院長草？」
阮朝汐攤開手掌，露出手裡一把凌亂的樹葉子草葉子， 「約了午時鬥草[1]。「
荀玄微起了少許探究興致，召她過去，仔細打量她手掌里形狀各異的幾株草葉，「東苑哪個童子有雅興，和阿般鬥草？」
阮朝汐分辯說：」東苑才沒人喜歡鬥草，趕去看打架還來不及。我和西苑的阿池約了……」
話說到一半，她猛地想起，雖然東苑童子和西苑小娘子們都在啟蒙，楊先生偶爾立一架屏風，把兩邊十幾二十人都叫來聽學，但放課後，東苑和西苑是不能來往的。
年紀最小的馮阿寶前幾日跑進了西苑玩兒，西苑主事的娟娘子倒沒說什麼，把懵懂小童送回東苑，霍清川把馮阿寶帶出去單獨訓誡，打了竹板，還罰了他一頓飯。
但話已經出口半截，迎面對著笑意隱約的視線，她硬著頭皮含糊往下說，「……約了……那邊，午後鬥草。」
「人絕不入西苑！」她匆忙補充說，「就在西苑門口鬥草。斗完了就回來。」
荀玄微的視線落在攤開的手掌上， 「就這七八種葉子，和隔壁院子鬥草，豈不是要輸？」
「就是不想輸，所以才過來……」阮朝汐瞄了眼不遠處的花圃。
雖說是小規模的花圃，長不過十步，寬僅三步，畢竟種在主院的錦鯉池塘邊，有專人精細伺候，裡頭移栽了十幾種山里罕見的觀賞花木。
荀玄微挪了挪身子，露出身側遮擋的鵝卵石小徑。曲徑蜿蜒通往錦鯉池塘另一側的大叢茂盛藥圃。
「對面藥圃里的草木品種更多些。去那邊尋。」