他負氣爬上了高處，看似左顧右盼，其實始終留意著樹下圍住看笑話的童子們。
姜芝反唇相譏，「你日日往樹上爬，爬那麼高，你倒是說說你在看什麼？東苑天天有人犯錯挨罰，你不住東苑，總歸牽連不到你！每日東苑的熱鬧瞧夠了罷！」
阮朝汐耐心告罄，直截了當說： 「沒瞧你們的熱鬧。有時看後山，有時看塢里，有時只是坐著吹風，總歸往遠處看，不會留意看近處。東苑西苑吵來吵去，罰來罰去的，都沒甚意思。」
姜芝一怔。
阮朝汐那句『總歸往遠處看，不會留意看近處』落在耳里，他忽然想起昨晚楊先生飯後散步，隨意和他笑談了幾句，
「姜芝，你機敏過人有辯才。但天下辯才何其多也。你啊，需得多往遠處看，才配得上你的機敏辯才。」
姜芝的後脊梁背忽地炸起起一層薄薄冷汗，還在想，阮朝汐已經轉身走了。
清晨她在書房練字當時，荀玄微就坐在書案對面，開窗看了眼天邊的捲雲，告訴她，
「雲層濃厚壓低，從西北方向而來，今日西北山中或許有雪。」
西北邊，是她阿娘臨終前手指著的司州方向。她們的故鄉。
司州已經落雪了麼。
——
午後，西北山邊的濃雲果然聚攏過來，天光晦暗，各處早早地掌了燈。
書房裡點起了明亮火燭。
阮朝汐趴在書案邊，攤開楊先生給東苑童子們準備的千字文描紅本，『寒來暑往，秋收冬藏』，一筆一划地在紙上認真描畫。
筆下端正寫著大字，心神卻飛到了遠處。
自從阮大郎君的玉佩掛在身上，她得空時，總是不自覺地追憶和母親共度的艱難年月，回憶從母親口中陸續聽來的關於父親的點點滴滴，試圖從模糊的童年過往裡找尋屬於士族出身的蛛絲馬跡。
然而她的童年太過顛沛了。記憶里大都是零碎的片段。最清晰深刻的，反倒是豫北小院裡的那兩顆沙棗樹，和屋裡永不停歇的織機聲。
她回想的時日越多，記憶越模糊雜亂。漸漸地，就連她自己也難以分清，那些充塞了腦海的混亂片段，究竟是真實的童年記憶，還是她自己過於渴望尋到證據、證實出身的臆想。
想著想著，一不留神，堅硬的紫毫筆鋒在紙上劃出一道長長的粗橫，越過紙張邊角，劃到了書案上。
「呀。」她猛地回過神來，手忙腳亂地要用袖子擦拭。
手裡突然一空，緊握的筆管被對面拿走，放回筆山。