「聽霍大兄說，塢主親自修書一封，送去荀氏壁告知宗族。徐二兄當面瞧著塢主寫信，哭得稀里嘩啦的。」
「哦！」童子們傳來一片驚嘆聲。
李豹兒流露出羨慕期待的目光，「希望有一日，我李豹兒的名姓也能堂堂正正寫在塢主的家臣名冊里。南苑住著四位兄長，不好壓他們一頭。那我……我就列第五個吧。」
「嘁——」童子們發出噓聲。
阮朝汐坐在李豹兒對面，邊聽邊扒飯。
她停下筷子，追問了句，「霍大兄有沒有和你說，和徐二兄一起回來的那個人，是什麼來歷？」
李豹兒正在添湯，木勺撈肉的動作一頓，愕然反問，「什麼人？徐二兄是和其他人一起回來的？沒聽說。」
阮朝汐閉上了嘴，再不說話了。接過湯勺，給自己碗裡舀了一勺肉湯，繼續扒飯。
但吃著飯湯的同時，心頭卻不由自主想起那天黑夜裡，被徐幼棠拼著半條命護衛進主院，頭戴黑色幕籬的瘦削男子。
徐幼棠那身傷，都是被追兵綴在後面窮追不捨，強弓利箭所射傷。
霍清川被東苑眾人圍住詢問時，簡單提起幾句，說徐幼棠身上。幾乎沒有刀劍傷，險些致命的是後背和肋下幾處箭傷。顯然追兵未曾趕上他們，近身鏖戰的機會不多。
被他護著進來的那幕籬男子，這幾日便住在主院的西邊客房，和她的住處可以隔著中庭對望。
偶爾清晨和入夜後，那男子會被邀去書房，和此地主人對談良久，又送回西客房。出入時始終戴著幕籬，瞧不清面目。
但阮朝汐畢竟和神秘來客的住處只隔著一片庭院。
偶爾清晨早起時，天色黯淡，燈燭熄滅，庭院積雪微光。西客房暫時羈留的居客偶爾會推開木窗，在遠山晨光中默然賞雪。
這樣的時候，西客房裡的人往往不會穿戴幕籬。
借著晨光和雪光，阮朝汐便看清了客居男子的相貌。
那是一位極年輕的郎君，眉目清雋文弱，應該尚未到加冠年紀。渾身上下素無配飾，頭上簡單一支木簪，紮成道髻式樣，卻無損通身的貴氣。
那陌生的年輕郎君立在窗前賞雪，庭院裡的雪景極美，卻難以消除他眉宇間的哀愁鬱氣，他看著看著，便顯露出落落寡歡的神色。
阮朝汐聽多了白蟬的警告，並不會主動接近暫居的客人。在屋裡洗漱完畢，她照常推開門去書房。
等她踩著積雪穿過中庭時，對面的窗已經關上了。
——
當晚的書房裡，阮朝汐和徐幼棠正式碰了面。