「馮阿寶雖有過目不忘之才，但心性怯懦，行事卻又莽撞。才質偏差，無恆之人[1]，難以成器。我見他年紀最小，額外給了他數月時間。但今日看他心性依舊無甚長進，東苑不必再留他了。」
楊斐見慣了類似場面，並不多勸說什麼，只問，「已經是臘月里了。郎君的意思是，年前把馮阿寶送走？」
荀玄微的視線瞥過身側酣然沉睡的小糰子，沉吟片刻，「過了年再送出去。難得一個新年，讓東苑好好過完再說。」
「是。」
白蟬送了楊斐出去，迴轉屋裡時，荀玄微手裡的名冊已經翻到了西苑女童。
西苑今年新入女童十六人，留下四人。他未給女童賜名，名冊上俱是小娘子們家裡起的乳名。
他隨意翻了翻，問起白蟬，「西苑有個和阿般交好的，時常見她們相約鬥草，叫什麼名字。」
「啊，郎君說的可是傅阿池。傅阿池是去年選進西苑的，今年也是十歲，在西苑小娘子裡資質頗為出色，練得一手好琵琶。」
「叫娟娘帶她過來。」
傅阿池的模樣完全符合西苑選人的模子，白皙乖巧，嬌俏可愛，個頭不高不矮。
她被挑選入塢已有整年，頭一次被娟娘帶領入書房，誠惶誠恐地拜倒，雙手交替覆在額頭，遠遠地行了禮。
荀玄微慣常春風和煦地閒聊了幾句，等傅阿池心神鬆懈下來，又細細問了些西苑進學和日常諸事，問答了約莫一刻鐘，讓她退出去候著。
「回答有條有理，可見聰慧機敏；兩眼清亮有神，心性大抵不差。」他叮囑娟娘，「知會西苑的幾個教養娘子，以後著重留意些傅阿池。」
娟娘溫婉應下，「是。」
傅阿池之事到此為止，荀玄微合上名冊，換了話題，「你不在後，西苑誰能主事？」
問得突兀，娟娘卻早有準備，答得毫不遲疑，「貞娘即將及笄，學藝大成。郎君再給她一兩年時日，可主事西苑。但眼下……倉促之間，實在挑不出主事人手。」
荀玄微目光倏然轉為銳利，唇邊卻噙起淺笑，言語溫雅，堪稱體恤。
「西苑年年劣汰，留下的太少，除你之外，倉促間確實挑不出主事之人。娟娘打算如何？我囑託你之事，可要往後推遲一段時日？或是換個人去做？」
娟娘立即盈盈拜倒，「郎君囑託之事急迫，拖延不得，妾鞠躬盡瘁，效死而已。妾去後，郎君可從白蟬、葭月兩位阿姊里，暫調一位去西苑主事，貞娘在旁輔佐即可。」
荀玄微盯著娟娘的發頂，冷銳眸光逐漸溫和下來，頷首道，「有心了。葭月不可，白蟬會暫掌西苑諸事。你下去準備罷。無需掛念西苑，年前即可啟程。」
娟娘低頭應道，「是。」
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