阮朝汐扒著飯，簡短地說，「書房最近忙，人手不足，白蟬阿姊囑咐我來東苑用早食。」
「好端端的，留你在書房吃用了三個月，怎的突然改規矩了。」姜芝帶著思索神色，旁敲側擊， 「是不是你不慎做錯了事，塢主嘴上不說，疏遠你了？」
阮朝汐扒飯的動作一頓。想起了那天直入書房，無意中窺見的屏風後的秘密。
說起來，也過了十來日了。荀玄微當面什麼責備的話也沒說，昨日她在塢里度過頭一個臘日，一切如常，塢主還賜了她甘甜爽口的菊花酒。
她慢慢咀嚼著嘴裡的豆飯，思量著，李奕臣卻聽得不耐煩了。
「姜芝你忒煩。」李奕臣直接把姜芝面前的一大碗醬肉拿走，在姜芝的怒視里，邊吃邊道，「心眼子彎彎繞繞的，沒事都被你說出事，阮阿般別聽他的。塢主允了你在書房裡練字，天天抬頭不見低頭見的，你有什麼想法，直接開口問唄。」
阮朝汐把嘴裡的飯咽下去，笑了下，「嗯。李大兄說得有理。」
「哎？」李奕臣忽然像發現了什麼似的，稀罕地探身過來，在她面前左瞧又看，又大喇喇地伸手捏了一把白裡透紅的粉嫩臉頰。
「阮阿般，你怎麼長的。一個男娃兒生得這般好看。你剛才笑了那一下，我都覺得你整個人都發亮。」
阮朝汐瞬間繃起了臉，拍開李奕臣的手，低頭繼續扒飯。
李奕臣還不罷休，仔細看幾眼阮朝汐，又去瞧身邊坐著的陸適之，比對著兩人瞧來瞧去，大搖其頭。
「陸十生得也好看。但他笑起來就不發亮。哎陸十，跟阮阿般一比，你這個『金童』，名不副實啊。」
陸十敢怒不敢動手，小聲咕噥了一句，「金童又不是用真金子打的。活人不發亮才正常，發亮的只有燈籠。」
飯堂里諸人捂著嘴悶笑，在門邊遠遠盯著動靜的霍清川也忍俊不禁，和身側的徐幼棠閒話。
「童言無忌。他們這個年歲，都無甚心機，想什麼便說什麼。姜芝那種藏著心眼的童子不多。」
徐幼棠抱胸靠在牆邊，百無聊賴地把玩匕首。一支精光閃爍的匕首在指尖翻轉挪騰，轉出了虛影。
「心思不深，又不是全無心機。阮阿般至今還藏著掖著，不肯告訴東苑諸人她是個女娃兒。」
霍清川的神色嚴肅起來，聲音裡帶出警告之意，「幼棠。」
「好了。霍大兄的意思我明白。」徐幼棠瞥過飯堂里幾個小小的背影。
「上次書房裡我盯了她半個時辰。除了相貌討巧，心性也確實不錯，難怪得了郎君的青眼，早晚帶在身邊，親自指點教導於她。我想開了，人各有際遇，是她有福氣，旁人強求不來。」
霍清川搖了搖頭。
「你還是沒明白。想想娟娘。當年娟娘在東苑時，跟隨楊先生學了三年琴，始終差點火候，郎君手把手地教了她。如今郎君手把手地教阮阿般寫字，和當初有什麼不同？」