阮氏車隊已經在塢門外等候。兩人即將告別的前夕，荀玄微緩緩吐露一句，「他有遺願囑託我，我已應下他。你若信我，便不要問。」
阮荻一怔，眼角泛起淚花，鄭重長揖到地。
即將登車返程前，他腳踩在車蹬處，回身又問，「十二娘之事勞煩你甚多。關於何時接她回阮氏壁——」
「昨日我與她商談了。她謹慎畏生，這幾個月在雲間塢住得習慣了，便不願輕易挪動。回阮氏壁之事，目前心有芥蒂，只怕還需多些時日準備。」
阮荻道，「人借住在你處，我是極放心的。十二娘年紀還小，緩幾個月再回也無妨。若她準備好回阮氏壁，望你來信告知。」
荀玄微應下，又補充了句，「我即將離開豫州，入仕京城。以後的書信往來，只怕路上會多花費些時日。」
阮荻正踩著車蹬欲登車，驚得腳下一歪，差點從牛車上摔下。
「你你你欲入仕？！尊君那邊如何說？你家二兄那邊如何說？這偌大一個雲間塢以後如何處置？」
「家父於年前登門，送來了朝廷徵辟令，已經商定下我年後入京。」
荀玄微從容地一一應答，「吾兄在京城不慎傷了腿，已於年前回返荀氏壁，將養身體。待我入京之後，吾兄將暫代執掌雲間塢。」
——
目送阮氏車隊冒雪離去，荀玄微身披氅衣下了門樓，沒有坐車回返，而是沿著青石長路漫步返回正堂。
由楊斐陪伴著，沉思了一路。
正堂敞開的大門就在前方，楊斐這時才謹慎開口， 「二郎君年後將接任雲間塢之主，雖說是養病期間行『暫代』之職，但誰知道他的腿……咳，還能不能好了。郎君，雲間塢這多麼人，哪些跟隨郎君去京城，哪些留下，諸事要從長打算啊。」
荀玄微點頭道，「確實要即刻打算起來了。」
兩人步入主院，正好是午後時分，東苑小門打開，幾個半大小子正在主院裡撒歡兒，東苑諸人一起上，對上南苑的徐幼棠和剛回來的燕斬辰，兩邊拳頭大的雪球流星般互砸。
阮朝汐上回被砸疼了，今天不肯加入，和傅阿池站在一處，兩人安安靜靜地堆砌雪人。
荀玄微站在院門邊，徐幼棠和燕斬辰兩個立刻察覺了，立刻停了玩鬧動作，過來行禮，「見過郎君。」
荀玄微吩咐下去，「找霍清川過來。我有話同你們說。」
阮朝汐心不在焉地拍打著雪人身體。她上次在書房裡言語頂撞了塢主，被白蟬領回屋。之後並沒有人責備她，生活一切如常，也沒有其他人知道。但她心裡難受。
南苑幾人並沒有進去太久，很快都面色凝重地掀帘子出來。
她和傅阿池互看了一眼，還沒來得及說什麼，就被叫進了書房。
荀玄微開門見山，「阿般，年後我會離開雲間塢，赴京城入仕。山高路遠，前途未卜。有兩條路由你選，你任選哪條都可。」
阮朝汐茫然坐在書案邊，喝了一口銀竹奉上的酪漿，嘴裡覺不出滋味。