「毒蛇蟄伏不出，不代表從此向善了。今日不咬人，明日不咬人，不代表一輩子不咬人。何必把自己送進巢穴邊，拿自己性命賭一次毒蛇會不會咬人？」
阮朝汐勸到這裡，話已經說得足夠，荀鶯初再也不說什麼，低頭默默地前行。
再說話時，聲音悶悶的。
「你說的這些，其實我都知道。」荀鶯初路過庭院中央的梧桐樹，停下腳步，攏著披帛抬頭看枝葉舒展的樹冠，「阿般，家裡在給我議親了。」
阮朝汐吃了一驚，停下了腳步。
年齡相仿的兩位少女在大樹下彼此對視著。
荀鶯初極力偽裝的興致高昂的表層偽裝被扯開，露出了遮掩不住的低落彷徨。
「我偷聽到的。家裡在商議著，是和鍾氏結親，還是和阮氏結親。鍾氏有三四個年紀合適的，阮氏也有三四個合適的。」
「我阿母說，先挨個相看一遍，看到合意的再說；我阿父說，同時相看兩家，會把兩家都得罪了。不如先定好一家，再慢慢相看那家的人選。阿母又問，相看都未相看，七娘連兩家郎君的面都未見過，如何先定哪家？阿父斥責說，兩家結親，結的是門第。何必見面？等七娘嫁過去，自然可以長長久久見夫君的面了！」
少女的嗓音在風裡飄散開，荀鶯初眼眶裡逐漸蓄了淚。
「阿父阿母這次允我過來雲間塢，其實也是把我支開，他們好暗中準備議親事。等我這趟回去荀氏壁……鍾氏還是阮氏，應該已經議定了。也不知何時出嫁，嫁給哪個，以後能不能再來雲間塢玩兒了。」
阮朝汐握住了荀鶯初的手。
指尖冰涼，荀鶯初穿了身單衣就跑出來了。
阮朝汐溫熱纖長的手覆住對方的手的同時，荀鶯初抱住她的肩膀，嗚嗚嗚地小聲哭了起來。
「我為什麼要長到十六歲這麼大了。若我像你這樣，今年剛剛及笄多好。」
阮朝汐站在樹下，一時間，她不知道該如何出聲安慰。
對於高門大姓出身的女郎而來，無憂無慮的少女歲月，似乎都在出嫁後戛然而止。也因此，相看、議親、出嫁之類的字眼，對於荀七娘來說，格外可怖駭人。
然而，阮朝汐住在西苑，見多了相仿年紀的少女們的不同去向。
在西苑長大的少女們，各自的天賦才能不同，每年擇優劣汰。
被劣汰出去的，其實各個都生得姣美動人，只是才能不及，跟不上西苑近乎殘酷的進學罷了。
這些被劣汰的少女，偶爾會有容貌格外出眾的，會被挑選贈送出去。來訪的貴客離開雲間塢時，她們會跟隨貴客離去，再不會回來。
不知是不是個好出路，但畢竟是條出路。自願隨貴客離去的少女不少。