不到午時，上山車隊越來越多，蓮花水池邊逐漸擁堵。前來的許多士族郎君，帶來了大批家僕部曲，馬車牛車把整片山道擁堵得水泄不通，不知哪家的家僕被推擠進了水裡，激起一陣不小的騷動。
片刻後，主辦這場盛會的荀氏族人趕來，為首一名身穿青色官袍的少年郎君領著眾多文掾，去和士族諸郎們交談。
不知說了些什麼，向來眼高於頂、不甘落於人後的士族郎君們即刻停止往前擁堵，不少起身緩緩後退，竟有一小半直接登車走了。
阮朝汐在小木樓高處遙坐，側耳細聽經義；荀鶯初噘嘴在身側坐著。
不巧映證了之前的話，她覺得佛法精妙，七娘覺得無聊至極，兩人找人尋鍾少白過來，決定留下還是回去。
在小木樓高處等了一陣，身後終於傳來一陣腳步聲，有人沿著木梯上來，從背後喚了句，「七娘別胡鬧！十二郎人早走了。」
阮朝汐和荀鶯初兩人同時回頭。
來人正是剛才遠遠眺望到，趕去人群里勸說離場的少年官員。約莫十八九歲，雖穿著品級不高的青色官袍，但官袍下透出蜀錦袍袖的邊緣，玉佩加身，神色矜傲，明顯是士族出身的郎君。
來人從木梯扶欄處緩步而上，邊走邊不冷不熱道，
「臨時出了變故，十二郎性子不穩重，今日穿戴的服色又不大妥當，三兄特意叮囑把他送走了。七娘，你也不怎麼穩重，還是——」
一句話還未說話，來人看清了荀七娘身邊憑欄回頭的阮朝汐。
日光如灑金，映照在阮朝汐的側顏，映亮了江南山水色的眉眼，鴉色睫羽低垂，在鼻翼落下柔和的陰影。
少年郎君的瞳孔微微收縮，還未說完的半句話卡在喉嚨里，忘了再吐出來。
阮朝汐正在專心聽佛經，乍見了陌生面孔的少年郎，蹙了下眉，隨手拿起團扇，心不在焉地遮住了半張姣色容顏，視線轉了回去，依舊眺望著池邊講經處。
荀七娘不情不願起身，抱怨了句，「九兄來了。說話說一半，我怎麼就不穩重了？」
又悄聲對阮朝汐說，「來的是我家族兄，只比我大兩歲，書讀多了，說起話來老氣橫秋的，自以為比我大了十歲八歲。你可見過我九兄？」
阮朝汐遮臉的團扇往下挪，露出一雙瀲灩眸子，斜睨過去一眼，不認識，搖搖頭。
那邊呆立的荀九郎卻似突然驚醒似的，倉促地往前兩步，站在日光下，鄭重拂衣揖禮。
「在下出身潁川荀氏，行九，雙名景游。敢問面前女郎……」
他白皙的耳邊驀然有些發紅，「前幾日傍晚時驚鴻一瞥，似有一面之緣。可是近日暫住荀氏壁的阮家十二娘？」
——
臨近蓮池的方向，荀氏部曲們訓練有素地拉起紫綾步障，步障不見頭尾，綿延覆蓋整條通往後山的山道，遮住了水邊聽經眾人的視線。