李奕臣比她動作更快，豹子似的幾個矯健攀越，輕風般地到了樹下，擺出接她的姿勢，動作比當年的燕斬辰更利落。
阮朝汐的視野里殘留著李奕臣輕盈利落的動作。他是東苑最近幾年出的武學天賦最好的少年。
她只在剛入塢壁那一陣，在東苑斷斷續續上了幾個月武課，學到的功夫剛夠翻個圍牆。
她搬入西苑之後，武課自然戛然而止。繼續進學武課的姜芝和陸適之兩個，當年遠不如她利索，現在身手都很不錯了。
一股難以言喻的失落感擊中了她。
昨夜院門外，荀玄微雲淡風輕對她說了一句話，她聽的當時不覺得什麼，直到花費了整夜，她終於回過神來。
他對她說，「雲間塢五年，你被教養得很好。才藝品貌，可堪為高門士族嫁娶之良配。」
日夜交替的時刻，阮朝汐站在晨曦微明的枝椏高處，望著遠處天幕。
是誰當初在五彩暈光的書房裡，手把手地教她練字，耐心告知她，學人寫字是一項極大的本領。她若學成了，成就不亞於霍清川之文才，徐幼棠之武學。
她這五年日夜不輟地苦練，筆下書法大成，楊先生也讚嘆不已。
每年新年，她總幻想著，等塢主回來。就把自己的本領展示給他看。再問他，自己已經學成，如何能幫得到他，如何回報雲間塢的養育恩情？
東苑進學，西苑教養，日夜苦練，學到所有的本領，原來只是為了嫁人？
騙人。騙人。
她感到巨大的荒謬，被信任的人欺騙的難以言喻的悲傷。
以及從心底升起的，越來越明顯的憤怒。
她站在枝頭高處，山風呼啦啦吹過她髮鬢，暫時吹散她滿腔的憤怒。她低頭看了眼下頭等候接她的李奕臣，她的一舉一動，牽扯到身邊這幾個，要想好，不能輕舉妄動。
她從枝椏間跳了下去，李奕臣穩穩地接住了她。
——
阮荻是午後過來的。
臉上帶著掩飾不住的喜色。
他這幾日心神緊繃，家族給他帶信，歷陽城裡那位煞星給他帶信，各方來人找他打探動向，他在幾方勢力間輾轉挪騰，幾乎被拖垮了。
如今終於出現了一線曙光。對於他來說，簡直是喜從天降。
「十二娘，聽我說。事有轉機。」阮荻興沖沖拉著阮朝汐在書案邊對坐下，門窗緊閉，擺出密談的姿勢。