第一句話直截了當就說，「你可知自己的生辰八字？速速寫給我。」
阮朝汐一驚。堪輿兩家小兒女的八字，是正式議親之前的必然一步。
「你的出身和九郎不甚般配，九郎母親原本不肯點頭。但是一來，九郎意甚堅決，令他母親動容；二來，你是由你荀三兄親自領進雲間塢，又在雲間塢教養長大，九郎的父親點了頭。」
他感慨地笑嘆道，「這樁親事能成，你荀三兄助力甚多，他今日出塢了，等他回來，你要當面謝他。」
阮朝汐面無表情跪坐在原處，唇線抿成直線，一言不發。
阮荻心神暢快，並未察覺異樣，迭聲催促她書寫八字，阮朝汐慢慢地抬手研墨。
「荀三兄出去了？幾時回來？」
「出去訪友。剛出的塢門，我送了他便來你這處。一兩日後回返。」 阮荻隨口道，他記掛著另一樁心事。
「若八字合適，兩家便要納彩，問名。你父親的衣冠冢，已經安置在阮氏祖墳，並無什麼好說的；但你母親的墳頭至今落在外頭，極為不妥當。我和你荀三兄商量好，會儘快把你母親的墳也遷入阮氏祖墳，和你父親合葬一處。」
他一番話未說完，阮朝汐已經霍然抬頭。
「不妥當。」她出聲阻止，「母親臨終時的遺願，我越想越覺得，應該是想回司州故鄉。這麼多年，我沒能帶母親回司州已經是不孝。遷墳這麼大的事，如何不和我說。」
阮荻不以為然，「你母親孤零零的葬在青山之間，才是不妥當。自然是和你阿父合葬在一處為好。男方問名時，問及你的父母雙親，也不會再有疏漏。此事不必再說，我已寫信去阮氏壁安排了。」
「對了，你母親的墓碑太過簡陋，你荀三兄寫了一份新墓志銘。你過目一下。這兩日就要緊急找石匠勒石刻碑了。」
阮朝汐接過書箋，迎面第一行的墓碑勒名，不是她看熟了的 「先妣李氏」，竟然被換成了六個大字：「先妣泰山羊氏。」
阮朝汐：「！」
「當真是荀三兄寫的？」她懷疑地檢驗字跡，「我母親的姓氏寫錯了。是李氏，不是羊氏。」
阮荻看她的眼神帶了憐惜。
「這麼多年了，他竟未和你說？哎，只怕是覺得你年紀還小，想等你長大再說。」
手指著「泰山羊氏」，「你母親出自泰山羊氏，乃是京畿一帶出名的大姓。和你父親當年在京城從小議定的親事，原本就是一對青梅竹馬。只不過十幾年前京城換了天子，連帶著司州動盪。泰山羊氏舉族南下避禍，族人四散。你阿娘應是跟隨著你阿父奔逃出了京。」
阮荻嘆了口氣，「你阿娘的遺物，當年我仔細查驗過，確實是泰山羊氏的高門出身。你阿娘說她姓李，唔，應該是羊姓過於少見，為了避禍的緣故。換了個尋常姓氏。」
阮朝汐的目光垂下，緊盯著陌生的「先妣泰山羊氏」六個大字。
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