如果說幼小時的她喜愛眷念荀玄微的溫和照顧，如今她長大了，不喜處處被人安排，密不透風的溫柔仿佛一柄纏絲刀，無形無影，無處掙脫。
籠子鐵門被打開了，荀玄微把兔兒放回去。
「早上你心緒煩躁，未曾練字，如今可有心情練字了？正好我看看你最近的字如何了。」
白蟬重新擺放了白紙筆墨，阮朝汐對著面前的筆墨。
五年日夜苦練，練出一手出眾卓然的字品，原來於塢壁和旁人毫無用處，只是待嫁議親時一項誇耀門第、展露家學淵源的象徵。她一點都不想練字。
她把筆墨推開，起身去書房裡尋找片刻，抱著一卷書回來。
荀玄微看了眼她抱回來的書卷。「怎的忽然看起史書來了？」
「史書記載龐雜，縱橫千年事，幽微洞人心。極好看的。」阮朝汐在五彩暈光里打開《漢書》。
「西苑裡見不到。從前在東苑裡喜歡讀，後來十三歲停了東苑進學，一本《漢書》讀了一半，至今還記掛著。」
對面望過來的目光裡帶著寵溺縱容，並未阻止。
「也好。年少時多讀讀史，有利於眼光長遠，看人也會精準些。」
兩人如常地對坐在書案兩側，寂靜室內起了沙沙的書寫聲，和偶爾翻閱書卷的聲響。
荀玄微漫不經意地說了句，「你霍大兄今晚就要來了。或許有東西帶給你。」
阮朝汐並不抬頭。霍清川雖然跟她私下裡交好，但他是荀玄微身邊最得力的家臣，和白蟬一樣，出了事時，他必定站在主上那邊的。
她已經不願去想那個混亂的黑夜裡，當荀玄微下令追捕時，霍清川在不在追逐他們的荀氏車隊裡。
「知道了。」她冷淡地應了聲。
霍清川晚上果然風塵僕僕地來了雲間塢。隨身帶來了一份厚實名冊，雙手奉給主上。
「豫州士族諸姓，家世堪當，年紀和十二娘相差十歲之內、尚未婚配之郎君，已經全部集結成冊，供郎君過目。」
書房裡亮起落地銅燈，荀玄微在燈下隨意翻閱片刻，重新捲起，當面把捲軸遞迴來。
「給十二娘準備的名冊，我看了也是無用。叫十二娘自己閒暇翻閱罷。」
霍清川捧著名冊側過身，阮朝汐端正跪坐的身影在燈影下仿佛精細描繪的仕女圖。
她低頭緩緩翻閱著書卷，並未抬頭，也未和他打招呼。霍清川捧著捲軸，察覺她的冷淡，他心裡有愧疚，躊躇不敢上前。
名冊在他手裡捧得太久，引荀玄微的目光望了過來，霍清川一驚，急忙把名冊托舉奉上，喚了聲，「十二娘。」
阮朝汐起身接過那捲名冊，隨手放置在案邊，繼續翻閱書卷。
荀玄微的視線落回書案，吩咐下去， 「這裡無事了。你這些時日辛苦，去休息罷。」