「我未見過鍾十郎。生平里說他……天生虎牙，不苟言笑。可是生得相貌醜陋？」
「誰知他醜陋不醜陋，我又沒見過他——等等，虎牙。小時候過年似乎見過一次小虎牙。那個就是鍾十郎？」
荀鶯初從幼年的模糊記憶里回想。
「長得瘦瘦高高的，不願意露出那對虎牙被人笑話，整天板著個臉，說話不張嘴，怪模怪樣的，大家都不愛和他玩兒。其實他偶爾露出那對小虎牙時……嗯……牙還挺白的。」
荀鶯初琢磨了一會兒，「他不行。看看鐘家別的兒郎。」
阮朝汐的纖長指尖按在鍾十郎生平上，轉向荀鶯初。
「你厭惡他，可是因為那對虎牙？我小時候見過幾個天生虎牙的人，看久了，其實也就習慣了，不覺得醜陋。」
荀鶯初嫌棄說，「我哪裡是看不慣那對虎牙。我是看不慣鍾十郎終日閉著嘴巴，話都不肯說兩句，死氣沉沉的。我要和夫君一生琴瑟和鳴，要的是沉穩的性情，又不是個啞巴！」
阮朝汐啞然把長卷往回拉，露出了潁川陳氏的五郎。
荀鶯初捂了臉，迭聲道，「陳五郎我去年才見過。確實高才，確實貌陋。這頁跳過去跳過去！」
阮朝汐把長卷又往前拉，這回露出了鍾十二郎。
荀鶯初：「……」
兩人把名冊從前到後仔細查看了一遍，鍾家兒郎在名冊里的，只有鍾十郎，十一郎和十二郎三個。
十一郎今年十八歲，性情開朗好動，喜愛呼朋引伴出遊，荀鶯初更看不上。
她起身把名冊捲起，收去旁邊，趴在桌案上生悶氣。
「三兄偏心！他攪合了你和九郎的議親事，卻不願搭理我和鍾家的議親事。」
阮朝汐心想，偏心？他哪裡是偏心，分明是藏了私心。
但好友在她面前紅著眼眶。她仔細想了一會兒。
「白日裡你進書房，究竟如何說的？你不要和他大喊大鬧，他慣常吃軟不吃硬，越是吵鬧他越是無動於衷。你不聲不響地坐在他面前，落幾滴淚，等他留意了，再有理有據地好好說。」
「你早和我說過好幾次了，」荀七娘氣苦說，「道理我都知道，但我做不來！」
阮朝汐極耐心地和她說，「事關你的人生大事，急躁不得。再做不來，也得沉下心思，忍著脾氣，哪怕裝著做，也得裝起來。他見慣了你發脾氣，你發脾氣對他無用，非得你裝出傷心欲絕、不吃不喝，連話也懶得說，人也懶得動的模樣，他才會留意多看你，心裡多為你思量幾遍。」
她托起荀鶯初俏麗的臉，仔細打量她此刻雙目紅腫，無精打采的模樣。
顧慮地看一眼耳房那邊，她附耳過去輕聲說，「就是現在這個樣子，熬兩三個晚上少睡，熬到兩眼無神，眼下黑青，氣色不大好了，再坐在庭院裡無聲無息地哭。」