「荀三兄。」她深吸口氣，抬高聲音，「阿般前來拜別。」
中間那座大房的木門從里打開了。
荀玄微直身立在門邊，淡漠地望過來。
「名冊呢。」他聲線低沉，不似往日清冽從容。
「不是當著鍾十郎和十二郎的面，要把名冊奉給我麼？名冊拿過來，告知我，你選中了哪個。」
「名冊未帶在身上。」阮朝汐站在長廊邊，大風吹動她的短襦長袖，「我選中的人選，三兄心中早已知道了。」
荀玄微確實早已猜到。他已經聽說了主院裡光天化日之下發生的那次親密拉扯。 「——鍾少白？」
阮朝汐默認了。
「鍾十二，潁川鍾氏大房幼子。年十七，生性好動浮躁，才學平平。去年鄉郡議品，只憑家世勉強得了個二品。眾人都道，他不如我家九郎遠矣。」
荀玄微緩聲念完鍾少白的生平，平心靜氣詢問， 「他何處堪配你？你看中了他什麼？」
隔著庭院遙遙對望，阮朝汐同樣心平氣和應答，「看中他心地誠摯，一顆真心待我。」
荀玄微從門邊走出幾步，下了石階，步入庭院。
「年少時誰不真誠。若不是輾轉紅塵，吃夠了苦頭，誰不願意簡簡單單地捧出一顆真心，求個年少熱血，真心待人。」
「世間虎豹豺狼橫行，人命賤如草芥。出了塢壁庇護，你和他走不長遠。阿般，他不是你的良人。」
「他不是我的良人，誰是我的良人？」阮朝汐直視過去，聲線輕緩而直接，「——你麼？」
荀玄微沉默了一瞬間。
他恍然察悟關鍵。
「我當時便有些疑心。原來你那日確實未完全醉倒，被你知曉了。難怪後來生出了許多反常的衝動行為。」
他居然並不隱瞞，直接地承認了當日小院裡的孟浪。「當日是我情難自禁，若驚嚇到了你，是我的過錯。」
說到這份上，窗紙捅開，揭破隱秘，彼此都徹底明了對方，該說的話也都說完了。
傍晚的庭院起了風，吹動得長廊高處掛的燈籠搖搖晃晃。
阮朝汐在風裡站了片刻，「既然荀三兄坦然認下……好過矢口否認。荀三兄，臨別在即，阿般前來告辭。」
她鄭重福身行禮，開始講述她的感謝。
只是和想像中自己從容說完、平靜告辭離別的情況不大相同，話說到一半，尾音就開始發顫，幽靜小院裡迴蕩著她自己的聲音，既不從容，又不平靜。