荀玄微並未計較，示意她繼續前行，「手指柔軟無繭，年紀應不大。叫你一聲小兄弟，不算唐突罷？」
阮朝汐默認下來。
「會好起來的。」她在他手背上飛快寫下幾個字。
手背沒有掌心的知覺敏銳，荀玄微把手掌攤開向上，讓她在掌心寫字。
「多謝寬慰，我有自知之明。好不了了。」他神色自若地談笑，「小兄弟心善，今日確實是有緣見面。不瞞你，我身上背負了朝廷的徵辟令。一來，朝廷催逼日久，不得不來京城，向各處展示這雙好不了的眼睛。」
「二來，我在京城樹敵甚多。若我無恙，自然可以斗上一斗。如今落下殘疾，半生壯志落空，各處虎狼想來是不會罷休，必定要撕扯血肉飽食一場。我人在京城，勉勵支撐應付，至少不會牽累了千里之外的族人親友。」
阮朝汐越聽越心驚。
他從不是對陌生人袒露心跡的性子。
如今身在人來人往的桃林之中，對著偶遇的好心路人，竟然毫不在意地傾吐心事，大為反常，簡直像是看淡了生死——短短數月功夫，局面竟然險惡至此了？
指節不自覺用力，再度揪緊了手下柔滑的布料。
阮朝汐的呼吸急促起來。
她捉過面前的手掌，在覆蓋著薄薄繭子的溫熱掌心一筆一划寫下：
「不自棄，不認命。蓋棺方可論定，將來猶未可知。」
荀玄微站在春日暮光的桃樹下，桃花簌簌落在肩頭，他在白綃紗下閉著眼，逐字逐句地感知著掌心裡寫下的字跡。
唇邊逐漸噙起淺淺的笑容。
她啊，是他見過的最為堅忍篤行的小娘子。一身韌性，從未變過。好一句「蓋棺方可論定，將來猶未可知」。
忍著反手攥住柔軟指尖的念頭，他攤開手掌，動也不動地任她書寫。
阮朝汐寫下勸慰字句，仔細打量面前的郎君。那雙清醒的眸子被蒙在白布下，他唇邊噙著慣常的淺淡笑意，面上看不出什麼異常神色。
她看不出他心裡如何想的，也不確定陌生路人寫下的寥寥幾句字跡是否能給他觸動。
前方的桃林越來越稀疏，隱約傳來了馬嘶。就快走到桃林東面盡頭了。
她停住腳步，寫道，「沿著小徑筆直往前，就是桃林東。」
荀玄微極客氣地道了謝，在她的注視下，一棵棵摸索著桃樹，緩步往前走去。
阮朝汐回身往西走。
沿著桃林小徑走出幾步，心裡悸動難安，聲線平淡的那句「撕扯血肉飽食一場」越回想越不祥，在她心裡掀起一場驚濤駭浪。
她的腳步越行越慢，逐漸停下，在濃重暮色里回身望去。
前方的背影卻也停下了腳步，站在一棵樹下，扶著樹幹回望，「小兄弟。」