"郎君身邊還有燕三兄。」李奕臣也提醒， 「燕三兄的身手我試過，豫州罕有敵手。我不信京城多少護衛部曲擋得住他。如果真到了你死我活的地步，索性直接去郎君仇敵的家裡，神不知鬼不覺把人一刀殺了，誰又知曉是誰幹的。」
眾人面面相覷。姜芝問了最後一句，「阿般，你果然沒有暴露身份？」
阮朝汐肯定地道，「沒有。我裝聾作啞，一個字都未說。」
「那你就是個偶遇的陌路人。」姜芝向來多慮，反覆思量推敲，「郎君為何對一個陌路人開口述說困境？這……聽起來不大像是郎君會做的事。」
事態嚴重，阮朝汐不能貿然定論。
「但他確實顯得與往日極不相同。或許是遭逢惡事，消磨了心性，性情大變也是可能。萬一是真的——」
遠處有燈光走近。他們太久未進門，荀氏的管家娘子提著燈籠上前迎接。
幾人同時閉了嘴。「陸巧」攙扶起阮朝汐的手臂，阮朝汐進了門。
進門前，她最後輕聲道了句，「再看看。」
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今夜她睡得不好。
接連遭逢意外，毫無睡意，直到半夜才睡下，清靜院門外卻又傳來急促的拍門聲。
荀九郎深夜回返。
他在蕭家的宴席上知曉了驚人的消息，愁得美酒美食都用不下，等不及到明日，連夜來尋阮朝汐。
阮朝汐披衣起身，隔著一道院門，聽荀景游急促道，「事不好！我今晚見到了外兄蕭昉，據他所說，三兄竟然已經出山，即將返京入仕，往京城的車隊已經在半道上了！外兄說，三兄半路病了，他的家臣提前入京，替他告了十天的假。就是今日中午的事！」
阮朝汐默不作聲地想，不是病了，是毒傷。人已經悄然入京，她傍晚時還撞上了。
他一人肩上擔負了生死大事，家裡兄弟怎會絲毫不知情？
「九郎，你可知……」
疑慮在心底升騰，她隔著門問，「荀三兄去年遇襲，可是受了重傷，隱瞞不報？他隱居山間數月不出，會不會是……傷勢始終未好，出不得山？」
荀景游不以為然。
「三兄遇襲的消息一傳回，孔大醫立刻趕去醫治。上回二兄去見他，回來也說，傷早痊癒了，薄情更盛往昔！誰知道他為何不肯出山，更無人知道他為何又突然出山了。十二娘，你莫要替他考慮了，想想他十日後入京城，我們要如何應對罷！」
阮朝汐站在小院裡， 「事情只怕有隱情。九郎，若三兄陷入危難，你可願助他？」
「同為家族兄弟，哼，等他真的陷入危難再說。也不知要等到猴年馬月了。」
荀景游站在門外，頓了頓，又滿懷歉意道，「明日只怕不得空帶你出去逛。蕭家諸兄弟們熱情，要引薦我結識京城各家兒郎，已經約好了四五日的宴飲。等我有空時——」
「我無事。你自去忙。」阮朝汐思忖著回了屋。