元帝的面龐顯露在燈下，舊疾病痛折磨著他，多年來死於他手上的無數怨魂在他眼前飄過，令他坐臥難安。「昨夜，朕夢到了崔司徒了。」
他的口齒含糊不清，需得仔細辨認才能聽清楚說什麼，眉眼間的戾氣不再刻意隱藏，他陰沉地提起，「他從冀州一路扶持朕入京，朕滅了他清河崔氏滿門……呵，他在夢中向我索命。」
元治在皇伯父面前溫順地低頭，「都是些夢魘罷了，當不得真。」
「朕是負了他崔氏，那又如何？阿治，你記著，元氏以兵武立國，大炎朝版圖統一中原，這些都是明面上的。各州郡的田畝丁戶，至今落在士族手裡，鄉野遍地都是宗族塢壁，處處都是隱戶，朝廷政令管轄不得，賦稅徵收不得，只能拉攏士族，徵辟當地士族子為官，才能從他們手裡勉強摳出來一星半點給朝廷。」
元帝沉沉地笑了，「元氏寒門出身，為天下士族所鄙。朕這個寒門天子，統轄士族出身的朝臣，豈能懷柔！阿治，你記住了，可以用他們，但決不能信任他們，每隔幾年殺一輪。放開手腳，大膽地殺，殺士族的統領人物，以血震懾他們！殺得他們對朝廷心懷畏懼！等殺完了再論懷柔。」
元治俯身大禮拜倒，「侄兒……侄兒領受教誨。」
他低著頭，額頭碰觸冰涼的青石地，對著面前擺放的一對龍靴，心裡劇烈地狂跳起來。
聖駕病重期間召他來，單獨說出一番推心置腹的言語，他的心愿——難道就要成真？
元帝情緒起伏，劇烈地咳嗽起來。武澤急忙過來服侍躺下。
元治伏地聆聽教誨，兩隻耳朵幾乎豎起，聽元帝咳嗽著，口齒含糊地道，「這幾日的雨水不斷，朕身子不舒坦。若真不好了，傳位……傳位梵奴。阿治，你……你為輔政大臣。輔佐梵奴理政。」
高懸的期待之心驟然墜下了千尺冰湖底。
元治一動不動地拜倒在龍床邊。無人看見處，撐著地的手掌緩緩緊握成拳。
高臥的元帝並未發現脾氣自小溫良的侄兒的微小異常。
心頭盤算許久的打算，一樁樁冷酷地吩咐下去。
「朕若大行，秘不發喪。傳朕口諭，尚書令荀玄微、司州刺史蕭昉入式乾殿覲見。兩人入殿後，以謀逆定罪，即刻絞殺。」
元治大吃一驚，驟然抬頭。最後兩句說得含混，他一時懷疑自己是不是聽錯了。
「梵奴年紀太過幼小了。主少臣強，難以制衡，這兩人絕不能留。至於潁川荀氏，蘭陵蕭氏……」
元帝冷冷道，「都是地方鄉郡的望族，抄沒族產，充入國庫，清查鄉郡依附的田畝隱戶。潁川荀氏在豫州勢力過大，朝廷豈能容忍，以謀逆罪發兵，征討塢壁，誅全族。豫州刺史的位子換個人坐。」
元治聽著聽著，豆大的汗珠滑落額頭，和同樣慌了手腳的大長秋卿武澤驚慌對視。「這……」
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