「恐怕有此打算，」鄔瑾點頭，「王運生死了？」
「您不知道？」祁暢先是詫異，隨後恍然大悟，「也是，您在這裡閉門用功，月初那天發榜，送金花帖子的報喜人都沒找到您，還是您自己去取的帖子。」
他又道：「是溺死的。」
鄔瑾並不深究，只道：「你是不是還有別的事情？」
祁暢聽他相問，越發局促不安起來，緊張地看了鄔瑾一眼：「您的字寫的好，如今又是狀元，我想請您寫一副字......行嗎？」
「行。」鄔瑾笑了笑，起身從柜子里取出一張大紙鋪到桌上，換一支大筆，對著微黃的紙張若有所思，認真寫下「君子無咎」四個大字。
他的字，逐漸含了自己的韻和勢，風檣陣馬，風神隨人，寫過之後，他凝視半晌，自覺有一筆不夠圓轉，又換一張紙，重新寫過。
祁暢站在一旁，等鄔瑾寫完落款，立刻道：「您的字，當真是筆力深厚。」
等到墨干去，鄔瑾將這一副大字捲起，找了一根棉繩繫上，交給祁暢：「我沒有私印，不過想來，沒有私印，也無關緊要。」
祁暢沒有留神他的話，將紙卷雙手捧著在，謝過鄔瑾，告辭回城去。
鄔瑾送他出了道觀，取出一張五十兩的銀票給他花用，祁暢接在手裡，眼睛一濕，帶著哭腔道：「多謝您，我......您要是有事，儘管驅遣我，還把我當九思軒的小廝就是。」
鄔瑾拍了拍他，沒有多言，看著他一路往城裡走去。
祁暢帶著紙卷、銀票，一路往城裡趕，天邊一輪明月，清光照人，道路兩旁春柳隨風而動，搖動滿地碎影，分外幽靜。
他走的很快，一顆心躺在胸膛里，是難得的寧靜。
三月初一放榜後，殿試結果還未出，這一群同進士便已經開始「跑官」了。
同進士們先是一起參加了一次翰林院的考試，按例考過之後，優者可以進入翰林院做庶吉士，可是僧多粥少，庶吉士並沒有祁暢的份。
祁暢想庶吉士做不成，乾脆等著殿試唱名出來，等進士們都有了去處，自己就挑那剩下的偏僻地方，做個小小縣丞。
可沒想到短短几天時日，那些有銀兩有關係的同進士就開始四面八方的托關係，要趕在殿試唱名前將去處定下。
他自以為的、進士們全都推脫著不願意去的窮鄉僻壤，甚至和流放無異的嶺南之地，正七品知縣、正八品縣丞，全都成了香餑餑，要「跑」，要「使銀子」才能去。
他沒有那麼多銀子，連京都衙門的門朝哪裡開都不知道，兩條腿根本無處可跑。
坐在屋子裡，他感覺自己是在坐以待斃，茫然而且絕望，不知自己是不是要再考一次，或者再考無數次，求一個進士出身。
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