小乞丐剛跨過門檻，雨點便筆直落下，打的數日積成的寒冰坑坑窪窪，小乞丐撿起一塊神帳裹在身上，吸了吸鼻涕，暗道還好回來的快，不然就淋濕了。
他彎腰搓手，渾然不知危險將至。
黃義仁從金漆斑駁的羅漢像後面鑽出來，悄無聲息走向小乞丐，從背後伸手，以迅雷不及掩耳之勢，扭斷小乞丐脖頸，搜出信紙，將信貼身藏了，翻窗出去，冒雨而走。
等莫府跟著小乞丐的人發覺不對時，他早已離開此處。
他避入一戶無人屋宇，屋主人不知前往何處做營生，廚房灶膛里埋著火，他先抓一把冷灰糊在傷口上，隨後換下濕透的衣裳，往灶膛里丟進去幾根竹篾，引燃灶火，燒掉脫下來的衣物，從鍋里取出一個窩窩頭，對著火光看信。
窩窩頭粗糙，以一種難以嚼碎的堅硬划過喉嚨，他不挑剔，三兩口吃掉，再拿一個。
字是魏王的字，平平無奇，內容卻令他心中一驚。
莫千瀾要將十洲之財交給金虜，換莫家在寬州平安無事。
是真是假？
然而不等他細想，外面再次傳來紛亂腳步聲，有人大聲吆喝「賊人」二字，有人大喊「死人了」，原本在雨聲中安靜的街道忽然沸騰，任何異樣都會被人察覺。
他匆匆將信紙丟到灶膛里燒掉，吃掉剩下的窩窩頭，把肚子撐滿，喝一瓢冷水，站到門邊，從牆上取下蓑衣斗笠。
他已是孤身一人，沒有餘力憐憫這些不甚殷實的百姓，窩頭、衣物、蓑衣，他要用，便拿，小乞丐的性命，他需要，便會動手。
踏入雨中，走出這戶人家，他在圍追堵截中往馬場方向跑去。
既然莫千瀾求助金虜，就要給金虜傳遞消息，馬場上會留下腳印、馬蹄印、車轍印，他沿途追蹤，便能得知真假，也能擺脫這裡的亂象。
雨水讓寬州情勢變得更加撲朔迷離。
究竟是莫千瀾引蛇出洞失敗，還是有意縱虎歸山，局外人一無所知，在局中的人也難以看清——像有一隻手，正在不計代價操控棋子，讓他們往各自應去的地方走。
此時的程家一分為二，更是忙碌。
程廷家裡，昨夜許惠然動了胎氣，下人方寸大亂，抖如篩糠，只剩下兩個年老的嬤嬤，還能穩住陣腳，一個去請穩婆，一個去程家請人來坐鎮，程家大姐一進門，就見前院聚集下人，當即豎起兩條眉毛，豁然而起，掃向下人：「不幹活就都滾出去！」
下人一個激靈，噤若寒蟬，大姐再瞪一眼：「幹活去！」
下人做鳥獸散，大姐直入二門，步入後宅，還未邁步上台階，便聞到一股血腥氣，一顆心猛地往下一沉，走入正房，劈頭便問許惠然的嬤嬤：「怎麼樣了？」
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