知府訝然：「那青衫男子便是世子？」
山羊鬍搖頭：「若我沒猜錯，那是紹興首富之子莊曉雲，因感念世子幫他報仇的大恩大德，心甘情願、無名無分地追隨多年。」
知府：「聽著關係不一般吶。」
山羊鬍捋著鬍子促狹道：「藍顏知己陪伴左右，紅粉佳人閨閣寫相思，情債多得呀，據聞大世家蕭氏千金只見世子一面便得吵鬧著要嫁進侯府，上趕著做人後娘，為表情意不變，竟落髮出家——咱們這位世子啊，忒是風流多情！」忽而話音一轉，「言歸正傳，本地的觀音廟有求必應、百靈百驗，尤其護佑孩童平安健康，遠近聞名。後日便是觀音廟會，何不藉此請世子為小世孫祈福？」
知府尋思片刻：「可一試。」
一路說著，馬車到瀟湘館，停在外面，門口圍過來一堆乞丐道萬安，知府在台階上往下撒一大把銅錢，看乞丐們搶得頭破血流便開懷大笑。
山羊鬍師爺冷眼旁觀，忽地瞥見角落裡一個無動於衷的乞丐，留意到他手腕、腳後跟都有道深深的疤痕。
應是筋脈被挑斷，可見練過武，曾是武林中人。
看他蜷縮在污糟泥地里，仍不屑與乞丐們爭搶，倒有幾分骨氣，只可惜是個廢人，能不能活過今年的冬天還難說。
如此想著，師爺收回目光，隨知府進館，趁他去尋歡作樂之際繞進瀟湘館的後院，來到一處較為僻靜雅致的院子。
進入裡屋，屋裡燃著價值千金的香料，酒杯傾倒，酒水汩汩流淌，酒桌後的矮榻上，一個放浪形骸的中年男人正與兩個ji女交纏，屋內琴音靡靡，若落花逐水，又仿佛處處鶯鶯燕燕、春光融融，頃刻間，滑入絲絲縷縷殺機，漸轉為驟急。
與此同時，矮榻上的中年男人掙扎，脖頸被一條魚絲線牢牢勒住，一個女人壓在他身上，另一個女人拽緊魚絲線，隨著琴聲慢慢沉寂下來，男人也停止掙扎。
山羊鬍師爺面色如常，恭敬拱手：「趙亭已落腳驛站，此番動作，表面是為追捕六扇門逃犯，實則是監視神劍山莊。近年來，神劍山莊收攏江湖大小勢力，逐漸壯大，有超越大門大派的架勢，而朝廷不可能放任這股不明、不可控的勢力做大。」
一道清冷的男人聲音響起：「再探、再報。」
山羊鬍師爺眉毛一跳，欲言又止。
男人十指按住琴弦，「加把火，添點麻煩——京城傳來消息，太后有意把侄女許配給趙亭，那你們就幫忙促進這段良緣，比如……殺了趙世子他那不知打哪來的孽種兒子？」
毫不掩飾惡意，山羊鬍師爺險些懷疑這人因愛生恨，只不敢疑問，便低頭應是。