「你清高，你不屑玩弄詭術陰謀。你以為你不當太子就能當個閒散王爺了嗎？我告訴你，蕭明緒，晚了！你出生那一刻起就已經晚了。沒有人會信你兩袖清風不問世事。覬覦這個位置的人永遠不會放過你。你若不爭，我們都會被他們踩在腳底下，慢慢地，一點點被攆成一灘肉泥。」
蕭明緒覺得自己喘不上氣了。他用手握住皇后的手卻沒有捨得用勁，眼淚從他的眼角滑下。他張了張嘴，艱難地擠出兩個字，「母后……」
母后，除了爭權奪利，你就沒有疼惜過我嗎？
「已經晚了！你聽到了嗎？蕭明緒。你若不想活。與其被王家撕碎，不如現在就死了。」皇后用雙手捏住了他的脖子，眼裡儘是絕望的瘋狂。
窒息感襲來，步步緊逼，他一退再退，身後只剩萬丈深淵。可他還不能死。
在這世間還有人把放在心尖疼惜他。
蕭明緒終於使出力氣掰開了皇后的手，將她推倒在地。
他猛得咳嗽起來，身子搖晃了一下卻沒有倒下。最終他站住腳緩住了氣，第一次居高臨下地看著他的母親。
這兩年他如同抽枝發芽的樹般瘋狂地生長著，不知不覺間已經有了接近成年男子的氣魄和力量。他已經不再需要仰視自己的母親了。
「皇后，你可知謀殺儲君是死罪。」他渾身止不住的顫抖，聲音卻冷得連自己都覺得陌生。
皇后愣了一下，她開始大笑起來，笑完就哭了。她搖晃著爬了起來，眼淚順著臉頰滴到了大殿的地板上，留下了一個深色的水印。她一個踉蹌向前倒去。蕭明緒還是上前把她接住了。
皇后抬起頭看著他，皺起的眉頭舒展開了。她顫抖著伸出手撫摸上他的臉。
「這樣才對。」她說，「這樣才是我的好孩子。」
說完，她推開他，一個人搖晃著離開了大殿。
半個月後，北方蠻族出兵再犯中原。國舅爺領兵北上，卻在路途中突生惡疾，猝然暴斃。一時間軍心動盪，士氣低迷。少年將軍袁歡臨危受命，策馬北上，首戰大捷。
朝中一片歡欣鼓舞。然而皇后卻將自己關在宮中，從此深居簡出鮮少露面。
自此之後，蕭明緒再沒有被母親打過。
多年後，蕭明緒依舊會反覆想起那個夏夜，陷入瘋魔的母親掐住他的脖子。