「等等，陛下，你現在就要啟程嗎？袁將軍呢？」
「他去京郊收拾軍務去了。你若是告訴了他，就算你抗旨不遵之罪。」
「那將軍若是自己發現了呢？」
「他若是發現了，就隨他吧。」蕭明緒撇開頭用手托著下巴，淡淡地說道。
蕭明緒第一次上了西北，這裡是荒茫的一片天地，放眼望去皆是戈壁與砂石。
他從駐軍中分了一萬的兵馬，找了個山谷作為駐地停了下來。其他的九萬將士則仍留在邊境等待命令。
到了冬季此處時常會有暴風雪，山谷被巨山包圍，只有一面出口，能很好的抵擋暴風雪的襲擊。這裡易守難攻，但一旦敗了便會成了瓮中之鱉，逃無可逃。
彼時已經到了十一月了。
他派了一隊騎兵深入後方打聽敵方的位置。沒過多久那隊騎兵回來了。他們打探敵方軍隊離他們並不遠，不過百里的距離，快的話兩到三日便能到山谷。然而有人在偵測中被擒，皇帝的位置已然是暴露無遺。
暴風雪如約而至，風雪如同一張巨大的白色幕布，鋪天蓋地而來。年輕的君王在山谷里靜靜地站著，遙望前方的滾滾雪塵。他的戲台子已經搭好了，剩下的就只是等待了。
與此同時，袁歡才火急火燎地趕到了西北大營里。
袁歡在京郊時其實聽到了有糧草北上的消息，他知道一入冬北方必不安定，只是沒想到戰事會來的如此之快。
司馬林最後還是沒有忍住，給他寄了封加急軍報。袁歡立刻便扔下了軍務，快馬加鞭地一路趕來了。
在路上，袁歡才隱隱意識到，這一整年，蕭明緒都在織一張大網。
他高調抄家削兵充實國庫，任由朝堂上爭吵不休，侮辱扣留使者。似乎都在有意告訴北方：新帝登基，國庫空虛，朝堂不穩。年輕的君王不得人心，稚嫩又莽撞。他又放出消息，讓所有人都知道他涉險北上，好像著急忙慌地想要通過一場勝利以鞏固朝政，平穩人心。
袁歡到達西北軍營的時候，才聽說皇帝正在山谷里，而敵人的大軍已經動身向著山谷前進。
「簡直是胡鬧！司馬林你可真是好樣的。不早告訴我就算了，你吃那麼多年軍糧，是看不清楚形勢嗎？任由著他胡作非為。」
「蒼天在上，陛下說要去山谷紮營時，我跪下來求了好幾天，膝蓋都跪烏了。若不是真沒辦法了，我也不會忤逆皇命給你寫信。你不是應該最清楚嗎？皇上想幹什麼，我勸得動嗎？」
皇帝以身為餌，想要誘敵深入山谷，再里外兩面夾擊。這樣稀鬆平常的戰術，敵人自然一眼就能看明白。他們很清楚中原的北防軍只有十萬人，而他們休養生息了兩年，自己軍隊已是北防軍的雙倍。敵人只要全軍出動，哪怕前後夾擊也有自信能打贏。
「現在他還能不能從山谷里撤回來？」袁歡覺得焦頭爛額，他不自覺地揉了揉眉間。
「不好說。敵軍已經相當近了，現在若是撤出來，恐怕會正面撞個正著。」司馬林一副欲哭無淚的表情，「將軍，我們可怎麼辦才好？」
「發個急報把附近所有守城軍全調上來。你按照計劃從敵人後方包抄，吸引他們的注意力，我帶一隊騎兵進去把他弄出來。」