他這一雙手上死過無數人了，好人壞人皆有之，可昭貴妃無論是善惡，終歸是他的母親，他無法雲淡風輕，也只能咬著牙硬撐，「兒臣懂得，父皇是一國之君，有許多考量。」
「她為什麼非要碰上弦丹呢。」皇帝喃喃自語，言語之間透露出的疲態，不比陸棠鳶少，「哪怕她腹中之子並非龍種，朕也願意護她一次，卻偏偏…」
皇帝一次次強調著，昭貴妃是因上弦丹而死，就像是在陸棠鳶心口釘了一把鈍錐，一次一敲，一敲一深入，明明整顆心臟都流血脹痛，卻因為這一把鈍錐卡著，悶著，窒息一般哭叫不得。
「棠兒，大祭司被一同治罪，怕是會有更多人質疑當年天象之解。」皇帝放下手背，慢慢回身端坐，俯視著伏地不起的陸棠鳶，和緊緊跟隨的阿梟，「無論有沒有當初的天象，棠兒都是朕最看好的孩子，從前朕為你與她擋了許多大臣們的上奏，那時你戰功赫赫，她也身無錯處，朕擋得住。」
「如今局勢，父皇有心無力啊…」
「兒臣明白，是兒臣做得不好，沒能讓眾臣信服。」
「棠兒，事雖如此，但朕心中能繼承大統的人選，唯有你，你斷斷不能再出紕漏。」
陸棠鳶剛想一口答應下來，父皇就問出了叫他回答不了的問題。
「可你與傅梟，究竟是何情誼？」
他把頭伏得更低，「兒臣只是感念傅老將軍救命之恩，想將恩人之子照顧好，一時失了分寸，叫宮內傳出流言來，是兒臣有罪。」
「可是棠兒。」皇帝高坐在昏暗的宮殿，像夜裡的遠山，看不清面目，只覺得壓迫，「你自小就厭惡旁人近你身，連嬰孩時的乳母都不例外，朕進門之前，傅梟可是在為你拭淚？」父皇看見了。
陸棠鳶自己也未曾意識到，他竟對阿梟如此不設防，倒不是他真的被沖昏了腦子，對一個傻子生出情愛來，只是他從本心裡認可了阿梟無條件的忠誠，將阿梟當做了自己最後的底牌。
陸棠鳶：「是兒臣失態了。」
「棠兒，你何苦在父皇面前端出這樣一副樣子來，拋開一切，朕是你的父親吶。」皇帝走下台階，眉目破開陰影逐漸清晰起來，他俯身托起陸棠鳶的雙臂，「起來吧，你與他究竟是何情意，父皇不會追究，即便你真喜歡男兒，收幾個男妾也無妨，父皇知道的，情愛之事非自身可控，你不必矯枉過正，將自己逼得太過。」
「父皇…」陸棠鳶內心的渴望突然落到了實處，無論外界與天象如何將他裹挾，父皇都還是那個認可與支持他的人。
看著眼前疲憊的父皇，他無數次怨念，母妃為何要那麼糊塗。即便父皇同仲元公公有什麼，只不過就是多了一位「妃嬪」，身為后妃去奢求皇帝的一心一意，除了傷心還能得到什麼？
皇帝也免了阿梟的禮，拉著陸棠鳶一齊側坐。「父皇老了，很多事情力不從心，朕自然是相信棠兒的，可天下不是朕一人的天下，是萬千百姓的天下，眾臣的悠悠之口朕堵不住。」皇帝搖搖頭，「此後你無天象可依，同蘇家小姐結親便是你新的倚仗，既破了斷袖不能延續子嗣的謠言，也有了蘇家助力。」