「夫人的心情如何，我明白，只是夫人，您這樣通透的女子，為何還會為這事操心，要知道……」
「我知道兒孫自有兒孫福，可做母親的人，哪是這麼輕飄飄一句話就能把這所有都遮掉？」王夫人的話讓榛子陷入思索，接著榛子就笑了：「夫人您也說，要為兩個姐姐操心，那麼定北侯夫人，也是秦三公子的母親，她又怎不會為秦三公子操心呢？」
這話反問的好，王夫人瞧向榛子，接著點頭：「難怪你舅舅會這樣說，你的確是個聰明靈透的姑娘。是我執著了。」可人這輩子，哪能沒有點執迷不悟呢？王夫人看著越來越近的定北侯府，因為有了這點執念，所以才不能那樣輕鬆自在真正放手。
兩人下車進府，定北侯夫人已經帶了兒媳在二門處迎她們，彼此行禮見過，攜手往裡面走。秦二奶奶忍不住往榛子身上瞧去，這就是三叔想要娶的女子？生的還不錯，可是聽說她拒絕了三叔。
秦大奶奶之前見過榛子，見秦二奶奶一個勁地往榛子身上瞧，就笑著道：「二嬸子今兒怎麼了，想是沒見過？這是廖家的千金。廖家的老爺，今兒本來給他下貼子了，他沒來。」
秦二奶奶心事被戳破，索性笑了：「就是沒見過，這才細瞧瞧。」定北侯夫人回頭瞧了自己兒媳一眼，秦二奶奶急忙收斂一些，一行人到了廳上，這會兒還早，來的客人並不是很多，彼此見過禮，剛坐下就有個丫鬟走進來，在定北侯夫人耳邊說了幾句。
定北侯夫人臉上神色微微一斂就笑著道：「各位也曉得婆婆她年事已高，好幾年不肯出來坐席了，方才特地打發了個人過來和我說，說好幾年沒出來見人了，想著定有不少新鮮的人，請幾位小姐過去和她見見。也不知道唐突不唐突？」
已有一位夫人笑著道：「這算什麼唐突，誰不知道老夫人是個最有福氣的人，只是這些年懶得出來，連我們這些人都不肯見了。這些孩子能去見她，沾沾福氣，這才叫好呢。」
別人也是一樣說話，定北侯夫人就請這幾位小姐一起往裡面見定北侯太夫人，榛子曉得定北侯太夫人的主要目的是要見自己，也沒見多慌亂，和幾位小姐說笑著往裡面去。
進了上房，定北侯太夫人已經扶著個小丫頭走過來，笑著道：「你們是客人，本該我出去迎你們才是，偏生這些年越發懶了，不愛出去，你們啊，別笑話我。」
一共進去了五位小姐，數榛子年長，榛子也就帶頭先給定北侯太夫人行禮。眾位小姐行禮過後，定北侯太夫人挨個拉過，問多大了，哪家的，贊了又贊後，這才叫丫鬟取來五份表禮，每位一樣。
「不過是些小玩意，我年輕時候戴的，也不曉得現在年輕孩子們喜不喜歡。」已有小姐起身謝過，又笑著道：「您老人家的東西，定是好的，我們怎會不喜歡。」
定北侯太夫人哈哈一笑：「就你這個猴，我還記得你娘，來給我們拜年時最愛吃棗泥糕。現在還愛吃不？」
「太夫人記性好，我娘她現在胃愛發酸，不敢多吃甜的。」少女見問到自己，急忙起身回答。
「哎，年輕孩子們都一茬茬長起來了，難怪我會老呢。你們也別干坐著，你們幾個妹妹被我拘在旁邊呢，你們也去尋她們說說話。」這是定北侯太夫人下逐客令了，少女們急忙起身告辭。
榛子覺得奇怪，剛走出一步就有丫鬟過來道：「杜小姐請留步，我們太夫人聽說你抄的經抄的好，想問問你幾個經上的問題呢。」榛子也就留步，少女們說笑著離去。
重新進了屋，屋裡只剩得定北侯太夫人一人，她才對榛子招手：「過來我這邊坐著，你這個孩子，還真和別人有些不一樣。」榛子依言走到她身邊坐下，笑著道：「都是一樣的人，有什麼不同呢？」
定北侯太夫人瞧了瞧她面上才道：「鼻子高挺面相豐潤，是個有福的人，只是我奇怪，嫁進定北侯府，我雖不敢誇口榮華富貴不斷 ，卻也不算沒福氣，為何你不肯呢？」
不愛繞圈子，榛子喜歡，她只淡淡一笑：「太夫人，人多口雜，我生長在小戶人家，哪能適應這樣大家的生活。」定北侯太夫人拍榛子的手一下：「和我繞圈子，該打。若說你不喜歡呢？這天下的姻緣都是父母之命媒妁之言，哪有姑娘家置喙的道理。再說我自己的孫兒雖是我自己疼，可細想想，他也不是那樣胡作非為的人。跋扈也是有的，但這些年也收斂了。」
「那太夫人覺得，我不肯嫁進侯府的原因是什麼呢？」既然如此，榛子也就單刀直入的問。
「想不出來，真因為想不出來，所以才把你叫來問問。畢竟我年紀已經大了，年輕小姑娘的想法，很多時候我都不知道了。」定北侯太夫人的回答讓榛子笑了，接著榛子收起笑容：「我原來不肯嫁，的確是侯府勢大，我出身商戶，難免會有齊大非偶的念頭。可是這些年來，我遇到的越多，想的越多，於是就想，為何女子都要出嫁呢？」
「你這孩子，這話還是該打，男大當婚女大當嫁，這是天經地義的事。」
「是啊，天經地義的事。所以男子納妾，女子以夫為天，也是天經地義的事了？」難道不是嗎？定北侯太夫人臉上的疑惑已經表現了她心裡的想法。
榛子淡淡一笑：「可若真要如此，那為何會有有智婦人不輸男子的說法，若真要如此，昔日武皇又以女兒身君臨天下？甚至尊府，也有曾上陣殺敵的女子？」
「太婆婆的確是個不輸給男兒的女子，不然當年太祖也不會贊她，但這些和你不肯嫁，又有什麼關係？」提到第一代定北侯夫人，定北侯太夫人也忍不住讚揚。
「自然是有關係的，太夫人。我自問才智不輸給男兒，但要嫁入侯府，那就像被剪掉翅膀放入籠中的鳥兒，像離開河流被放入金魚缸的魚。一輩子只能守在侯府後院，和妯娌來往，管理姬妾下人，甚至為了一點點小事就勾心鬥角。太夫人，這樣的日子，或許您又該說，這是天經地義的，可是我不願意。」
看過鳥兒飛翔在空中，見過魚兒在河流里暢快的游，還怎麼願意進入鳥籠跳進魚缸，一輩子被困死？
「你這樣的話，很多年前，我曾聽一個人提起過。」就在榛子認為，自己的話激怒了定北侯太夫人的時候，定北侯太夫人緩緩開口。
原來不止是自己想過這樣的事，榛子的眼裡閃出亮光看向定北侯太夫人。定北侯太夫人陷入回憶：「她是我娘為我請的一位先生，是個女子。原本我以為，她是個寡婦。」
沒了丈夫而又受過良好教育的家境不好的寡婦，也有往高門大戶做女塾師來養家的人，榛子並不奇怪，繼續聽著定北侯太夫人往下講。
「可是後來我才曉得，她雖做婦人打扮，這一生都沒嫁過人，自然，也沒定過親。我以為，她或許曾和誰定情，所以才不肯再嫁一輩子守著。後來她才說，並不是這樣的，她只是不肯嫁。她說，她的父親祖父，都是一代文豪，母親也飽讀詩書。從小教她知書，她的才華不輸男子。只可惜不到十六那年，她父親過世，母親早已去世。族人要來收她家的財產，並且要把她許配給一個大戶家為妾。她不肯，昔日她父親的學生們，沒一個有膽子出來和族人們爭論。於是她連夜出逃，奔上縣衙擊鼓告狀。知縣接狀，讓族人不許把她許為妾，並把她家的產業分一半為她的嫁妝。」
「後來呢？」榛子見定北侯太夫人停下來，忍不住問道。定北侯太夫人喝了口茶才繼續道：「經此一事，她覺得，天下的男兒都沒有配得上她的，為免族人羅涅，於是她以守孝為名進入尼庵。後來，她隨她的老師去天下雲遊。數年後再出現在族人面前時，已是做婦人打扮，說因她老師安排出嫁，婚後一年丈夫去世，她是來收嫁妝的。」
族人當然不許，爭執不下又上了一次公堂，最後她收走嫁妝，並以教授學生為生。榛子都能想像這人後來所為，不由輕嘆一聲：「原來，世上竟有這樣的人。」
「你也和她一樣的，聽到你的話，我又想起了她。只是你可知道，要這樣過一生，而不是選擇所有女子要走的路，那會有多難？」定北侯太夫人的話只讓榛子淡淡一笑：「是啊，我曉得很難，可是我依舊覺得，每個女子都走的路，未必適合我。況且就算我真嫁了，一個不能和我一起努力的丈夫，一個只會覺得女人該如何如何的丈夫的，不適合我。」
說完榛子稍微地想了想：「或許，這才是您那位老師不肯嫁人的原因，因為她尋不到一個像她的父親、祖父那樣的人。」那樣肯包容肯讓她成長的男人。
「你沒有試過，為什麼相信我不是那樣的人呢？杜小姐，套一句你曾說過的話，你這話，未免也有些自以為是。」
秦三公子的聲音突然響起，這並沒讓榛子感到奇怪，畢竟定北侯太夫人既然來尋自己說話，那沒有安排是不可能的。榛子只是轉身瞧著秦三公子：「那我還是原來那句，口說是最簡單的。」