「錦兒也來了，怎麼不見她？」蘭花讓玉兒柱子兩個去給榛子秀兒綠丫挨個磕頭拜年，都得了裝金銀錁子的荷包，磕完頭蘭花才笑著問錦兒在哪。
榛子往旁邊指：「綠丫嫌孩子們吵的頭疼，讓丫鬟帶著他們在旁邊玩呢。我想啊，要不要把他們也叫出來，給蘭花姐你磕頭拜年，好收份拜年錢。」
「要，當然要得！」蘭花說著，玉兒就把一個小包袱拿出來：「這是我做的荷包呢，娘說，拜年的時候帶上，裝上幾個新制大錢，又好看又喜慶。」
「你是來顯擺你做的荷包吧？」綠丫把玉兒摟在懷裡笑吟吟地說。玉兒今年已經八歲，生的眉目如畫肌膚如雪，過年又穿了一身新衣衫，任誰也瞧不出她不過是個衙役的女兒。被綠丫摟在懷裡玉兒就道：「舅母，你和兩個姨姨，還有娘，做的荷包都沒我做的好看。」
秀兒樂的把玉兒從綠丫懷裡拉過來摟在自己懷裡：「瞧這小嘴伶俐的，你娘可不這樣，也不曉得和誰學的？」玉兒的眼瞪大一些：「當然是和姨姨們學的，秀姨，您可是這齣了名的嘴皮子利索，我也要學你，等十三四歲時，去你鋪子裡給自己掙嫁妝去！」
蘭花打女兒一下：「這都胡說八道什麼？還要給你自己掙嫁妝，你的嫁妝，我和你爹能掙。你啊，就好好地在家幫我們。」玉兒皺皺小鼻子，榛子笑了：「嫌你娘給你掙的嫁妝不夠多啊，姨姨給你。」
「這可不成，把她慣壞了，總也要曉得稼穡艱難，不然這沒了銀子就要和別人去要，可不成。」蘭花阻止玉兒說出的謝，讓她帶了柱子去和錦兒她們玩去，這邊就和榛子道：「曉得你疼孩子，可我仔細琢磨過了，這孩子，好日子要能過，壞日子也要能過。如果只能過好日子，等遇到難處了，就只會哭，這可不成。」
「蘭花姐也和原來不一樣了，能講這些道理了。」榛子被反駁並不以為忤，依舊笑著說。蘭花的臉不由一紅就道：「我現在當娘了，和原來可不一樣，況且都說玉兒有福氣，以後只怕能做秀才娘子，我就想著，這要做秀才娘子的人，可不能像我這樣，就去請教學堂里先生的娘子，聽她說了許多道理，還有玉兒和柱子學著的書，我有空了也翻翻瞧瞧。總不能還一個大字不識。」
秀兒和綠丫也笑了，幾個人坐在屋裡，說著閒話，瞧著外面的天，春來了，很多事情都該開始了。
初五鋪子就開門，循例這日榛子也要往各鋪子走走，給夥計們發開年的賞封，討個吉利。沈大掌柜辭工以後，榛子並沒指定新的大掌柜，只是在去年年底分紅時候，讓張諄多拿了一成分紅，卻也沒說讓張諄頂替大掌柜。張諄也不著急，就像和綠丫說的一樣，這銀子，多一千少一千也就那麼過，過日子，要緊的是踏踏實實的，而不是想東想西。
陪著榛子到各鋪子都去過，榛子自回家去，張諄也打算回家，還沒出門小裘掌柜就走過來，笑嘻嘻地道：「二掌柜，今兒啊，既是新年頭一日開張，不如我們去酒樓喝一杯去。」
小裘掌柜這一年來，和張諄相處的也很好，張諄不由笑了：「這才初五，也不曉得有沒有酒樓開張呢。」小裘掌柜嗨了一聲：「虧的我們這沒有開酒樓呢，你這就不知道了吧？年年都有人因為來不及趕回去過年在這京城留住的，總有小飯鋪開張，不然的話，他們吃什么喝什麼？」
既然如此，張諄也就跟小裘掌柜來到街上，雖然初五這日不少鋪子卸下門板，但市面上還是沒那麼熱鬧，走了三家酒樓才遇到一家開張的，卻也是門庭冷落，連夥計都沒幾個。
小裘掌柜拉著張諄進到包廂，夥計先送上兩碟小菜，一壺酒，小裘掌柜點了菜讓夥計快著點上，這才倒了杯酒給張諄：「來，來，原本想去你家拜年的，可又不想搶這個熱鬧，今兒啊，也算拜年了。」
張諄喝了一口就把酒杯放下：「我量淺，你素來曉得的。今兒啊，你尋我有什麼話說？」小裘掌柜剛要開口，夥計已經端著四個熱菜進來，小裘掌柜等夥計把菜放下才道：「過年人少，菜倒上的挺快。我和你說，我沒去你家拜年，就在鄉下陪我爹呢。結果從一個小廝嘴裡聽說了一件事，想了想這件事總不好直接告訴東家，畢竟小廝說的，也不曉得真假。就先來和你商量。」
張諄哦了一聲就放下筷子，小裘掌柜壓低嗓子道：「我家這個小廝，他哥哥是在沈家的，就是沈大掌柜家。過年不是人人都要回去嗎？他哥哥和小廝就說起閒話。說沈大掌柜原先和柳家過從甚密，柳三爺還來沈家吵過，只是因為來的機密，所以沒人知道罷了。」
張諄的眉微微一皺就道：「沈大掌柜已經辭了工，他兒子現在也不過就是個普通掌柜，就算……」小裘掌柜哧地一聲笑出來：「就曉得你年輕，以為不做大掌柜了就一了百了，不一樣的。雖然去年賺的銀子也不少。可是我們的綢緞生意，是越來越小了。關張的綢緞莊，已經關了三家。這裡面，要沒有沈家的通風報信，我是不信的。」
這要轉做外洋來的貨品的事，知道的人並不多，而且知道的都是守口如瓶的。即便八月里把外洋來的貨品放在鋪子裡賣，打的理由也不過是近來綢緞生意越來越不好做，貨品放在鋪子裡試著賣賣。張諄當然也不會告訴小裘掌柜，但這時小裘掌柜的話和榛子說過的，還有廖老爺生前說過的話，全部加在一起。張諄恍然，這一切都是計算好的。
用被柳家擠壓的方式退出綢緞生意，再開闢一條新路子，然後還藉此來挑出跟隨的人中有異心的，一步步都在廖老爺計劃之中。廖老爺，這個前東家，到底是個什麼樣的人，竟把人心算的一點都不誤。
還能讓如狐一樣的沈大掌柜自以為得計，張諄垂下眼不讓小裘掌柜瞧見自己眼裡的驚訝，接著抬頭笑道：「這事，還要勞煩小裘掌柜你多多打聽，只是沒打聽的確實，還是不能告訴東家。」
小裘掌柜見張諄信了，這才鬆口氣：「就是這句話，說句不愛聽的，沈大掌柜跟了東家十來年，那銀子也賺夠了，現在兒子在這邊，一年也有四五百兩呢。他還不足，要說多賺些銀子也是常態，可這竟然勾結外人想把東家的生意都給毀了，實在是……」
見小裘掌柜這一番表白的話，張諄淡淡一笑：「總不過一個利字。都是跟了東家那麼些年的人了，覺得現在的東家該繼續重用他們才是，誰知東家倒接了他辭工的話。」
小裘掌柜搖頭：「這麼想，你也太瞧不起沈大掌柜了，我瞧他那架勢，可不是想被重用，而是要被東家當太上皇供著呢。說起來也是，東家畢竟是個女人，總有人想欺負。這一年東家又不聞不問，蕭規曹隨的樣子，我這心裡，可不得勁。」
張諄不由哈哈笑兩聲：「我曉得，你是想像原先一樣，還是往宮裡送綢緞，可是姑爺是做官的，若是和宮裡的公公們過往甚密，對官聲也不好。至於要像當初一樣，可是也沒有合適的人。」
這京中官家，光靠俸祿過日子的，十成里連一成都沒有，都要靠別的生理。除了田莊之外，開鋪子做生意的也很多，不過都不打自己家的名頭，而是找個人出面，也有像王夫人一樣，和廖老爺彼此合作，賓主相得的。像榛子這樣，明明白白用自己的名頭在外做生意的，只有一例。不過因榛子情況特殊，也只有人背後議論幾句，說不了她別的。
小裘掌柜當然明白張諄的意思，唔了一聲就道：「除此也是這攤子太大，不過我聽說……」說著小裘掌柜就搖頭，這也不過是傳言，傳言沈大掌柜當初想利用廖老爺去世，榛子接上的時候，去通王夫人的關節，要把廖老爺掌管的那些都接過來。這是明明白白的霸產，如果王夫人答應了，廖老爺失去了最大的支柱，只怕榛子不能順利接掌廖家。
不過小裘掌柜覺得，沈大掌柜還沒有這麼大膽，這樣真的做成功的話，只怕在京城也存身不住，只能變產離京。再說如果傳言是實，那榛子能容下小沈繼續做事才是怪事。因此小裘掌柜並沒說出來，只把它當傳言，又倒了杯酒，和張諄喝起來。
綠丫聽的張諄今兒在外喝酒，讓廚房收拾晚飯端上來，正在吃的時候，朱家那邊來了個丫鬟，笑著對綠丫道：「張奶奶，我們太太請您過去說話呢。」這都晚飯時候，天都快黑了，什麼樣的大事要自己過去說話？綠丫心裡疑惑，扒了幾口飯，倒杯茶漱漱口，就往朱家來。
朱太太的氣色是越來越好，見了綠丫就道：「這會兒是晚飯時候呢，倒是我的不是。只是這話極要緊，要人傳話我也不放心。」說著朱太太眼一示意，下人們都退去。朱太太這才道：「大爺不是回家過年去了，二月初才會回來，那邊的下人都是我安排過去的，今兒過來回我，說這兩日，都有人過來尋他，打聽大爺什麼時候回來呢。」
作者有話要說：今天29號，明兒就過年了啊。